Ja dzīvojat kādā lielākā pilsētas rajonā, iespējams, jūs zināt, cik neapmierināti ir garie braucieni, strupceļš un papildu laiks, lai nokļūtu gandrīz jebkur. Jūs, iespējams, pat esat sēdējis uz automaģistrāles, vēloties, lai jūsu automašīna paceltos un vienkārši pārlidotu pāri jūdzēm, kurās ir satiksme no bufera līdz buferim. Pols S. Mollers, PhD un UC Davis Aeronautical Engineering programmas dibinātājs, ir pavadījis 40 gadus, kaut ko darot lietas labā. Viņš ir uzbūvējis funkcionējošu lidojošu automašīnu.
Moller’s M400 Skycar varētu būt nedaudz dārgs no 3.5 līdz 5 miljoniem ASV dolāru (USD), kad FAA sākotnēji to apstiprinās lietošanai pilsētā, taču neļaujiet tam jūs atturēt. Paredzams, ka izmaksas samazināsies līdz saprātīgam USD 60 līdz 80 tūkstošiem USD, pieaugot pieprasījumam.
Skycar var dungot ar ātrumu 350 jūdzes stundā (apmēram 563 km/h), sasniedzot 28 jūdzes (apmēram 45 km) līdz galonam. Tas ir personisks vertikālās pacelšanās un nosēšanās (VTOL) transportlīdzeklis, kas var saīsināt stundu ceļā uz darbu tikai uz pāris minūtēm. Tas var darboties ar benzīnu, dīzeļdegvielu vai spirtu, padarot to daudzpusīgu un pielāgojamu jebkuram viegli pieejamam degvielas avotam, un tas ir zema piesārņojuma transportlīdzeklis. Rotējošie dzinēji ir mazi, viegli un efektīvi, tajos ir maz kustīgu detaļu, kā rezultātā nepieciešama neliela apkope. Dzinēji griežas uz leju, lai veiktu vertikālu pacelšanos, pēc tam plaknē, lai virzītu uz priekšu vai atpakaļ. Visas sistēmas ir liekas, lai nodrošinātu maksimālu drošību, tostarp hidraulika, datorsistēmas un dzinēji. Turklāt šis transportlīdzeklis var ietilpt vienas automašīnas garāžā vai standarta stāvvietā, kas paredzēta jebkuram transportlīdzeklim.
Bet ir daži trūkumi. Ar trīs riteņiem Skycar ir atļauts izmantot ielās, taču paredzēts īsiem braucieniem uz ceļa, kas nepārsniedz 35 jūdzes stundā (apmēram 56 km/h). Transportlīdzeklis rada ievērojamu troksni pacelšanās un nolaišanās laikā, tāpēc ir jāizmanto vertiports — personīgo VTOL kuģu nolaišanās un pacelšanās vietas. Ideja ir tāda, ka īpašnieks aizbrauktu uz tuvējo vertiportu, pēc tam paceltos uz darbu. Transportlīdzeklis dotos uz citu vertiportu, kas atrodas tuvu galamērķa punktam, un pēc tam brauktu uz faktisko galamērķi. Un otrādi, lielie uzņēmumi var izveidot savas jumta vertiports, ļaujot darbiniekiem nolaisties un novietot automašīnu. Stimuls šādai konstrukcijai būtu liels, jo vertiportam nav nepieciešams daudz vairāk kā neliela, plakana, cieta virsma un, piemēram, piekļuve stāvvietai vai noliktavas konstrukcijai.
Skycar vadītājam būs jāiegūst “motorizēta pacēlāja” pilota apliecība FAA kategorijā “parastais jaudas pacēlājs”. Tomēr tam ir tikai divas vienkāršas vadības ierīces, kuras pilots izmanto, lai pateiktu augsti attīstītajai datorsistēmai, kādus manevrus viņš vai viņa vēlas veikt. Dators veic faktisko lidojumu, un šī autopilota sistēma tiek nodrošināta ar atlaišanu, lai nodrošinātu drošību.
Tiek uzskatīts, ka FAA izstrādā sistēmu personīgo lidmašīnu vadīšanai, kas ir līdzīga tam, kā viņi kontrolē sabiedriskos lidaparātus. Tas ļautu izvairīties no negadījumiem, kas varētu šķist neizbēgami, ja cilvēki personīgi lidotu pa debesīm uz darbu. Tā vietā pilots atrodas kursā, un FAA atgriežas Skycar datorizētajā sistēmā ar lidojuma plānu, ko tas izpildīs, lai sasniegtu galamērķi.
Vēlākajās paaudzēs Moller paredz gaisa taksometrus bez vadītājiem, kas vienkārši reaģē uz izsaukumiem un, izmantojot vienkāršu saskarni, nogādā pasažierus tur, kur viņi vēlas doties. Šajās vēlākajās paaudzēs pilota apliecība nebūs nepieciešama.
Tika uzskatīts, ka nav iespējams izveidot personīgo VTOL ierīci, jo šādam transportlīdzeklim ir nepieciešamas fizikas problēmas. Tas padara Skycar unikālu starp daudziem piedāvātajiem lidojošajiem automobiļiem, no kuriem daudziem ir nepieciešami skrejceļi un tie lido vairāk kā fiksētu spārnu lidmašīnas, nevis helikopteri. Tā kā dizains uzlabojas, lai samazinātu dzinēja radīto troksni pacelšanās un nosēšanās laikā, vertiporti var nebūt nepieciešami, un var tikt atļauta spontāna pacelšanās un nosēšanās pilsētu teritorijās.
Šāda veida lidojošām automašīnām ir tik daudz ekonomisku un vides priekšrocību, ka ir gandrīz neiespējami pārvērtēt to ietekmi, kāda varētu būt pieejamam, drošam modelim, īpaši pilsētu teritorijās. Lielu daļu satiksmes radītā piesārņojuma rada automašīnas, kas darbojas tukšgaitā vai brauc ar mazu ātrumu. Skycars lielāko daļu sava ceļojuma laika pavadītu lielā ātrumā, degot daudz tīrāk. Tie mazinātu sastrēgumus un neprasa dārgu infrastruktūru. Pat apkaimes lauks varētu kalpot par norādīto vertiportu. Tie darbojas arī ar alternatīviem degvielas avotiem, piemēram, tīri degošu spirtu.
Lidojošas automašīnas ļautu ģimenēm dzīvot tur, kur tās vēlas, tālāk no pilsētas darba centriem pieejamākos apgabalos, tostarp lauku vidē. Tomēr Skycar nebūtu nepieciešami jauni ceļi vai lielceļu sistēmas, lai bruģētu zemi. Vide tiktu saglabāta. Pašreizējās automaģistrāļu sistēmas galu galā arī mazāk nolietojas, tādējādi ietaupot naudu infrastruktūras remontam. Būtu iespējams arī koplietot braucienu, jo jebkurš galamērķis būtu tikai dažu minūšu attālumā, un pēc garas darba dienas nevienam nebūtu jābrauc. Šis transportlīdzeklis paver durvis darbam arī citos štatos, savukārt pat stundu garu braucienu var labi pavadīt, strādājot, savukārt autopilots pasažieri nogādā līdz galamērķim. Satiksmes negadījumu skaits proporcionāli samazinātos, tāpat kā negadījumu iespējamība no braukšanas dzērumā vai noguruma.
Ekonomika arī gūtu labumu no tādas lidojošas automašīnas kā Skycar. Tirdzniecības centriem, restorāniem un visa veida uzņēmumiem patiktu nevietējā satiksme, jo pat 100 km nobraukt vakariņās būtu tikai 161 minūšu brauciens. Daudzas dzīvības varētu tikt izglābtas, jo slimnīcas būtu tuvu sasniedzamas. Specializētās Skycars, iespējams, tiks izmantotas arī ārkārtas un militārām vajadzībām.