Slāņu mākoņi ir zemi, viendabīgi mākoņi, kas sedz debesis. Tie bieži ir blāvi baltā vai pelēkā krāsā, un parasti tie ir mākoņi, kas parādās, kad cilvēki runā par “mākoņainu dienu”. Slāņu mākoņi parasti nav saistīti ar sliktiem laikapstākļiem, lai gan tos var pavadīt smidzinošs lietus, un lielākā augstumā tie var būt indikators, ka gaidāms lietus.
Šie mākoņi ir vieni no zemākajiem mākoņu veidojumiem, un patiesībā tie dažkārt nokrīt tik zemu, ka pārvēršas miglā uz zemes. Tiem ir raksturīgi horizontāli slāņi ar ārkārtīgi vienmērīgu, vienmērīgu dibenu. Latīņu valodā “slānis” attiecas uz slāni vai segu, un šie termini ir ļoti piemēroti klasisko slāņu mākoņu apraksti. Dažreiz mākoņi parādīsies sadrumstalotā veidā, kā tas ir stratus fractus gadījumā.
Altostratus un cirrostratus ir divas mākoņu formas, kas parādās augstāk troposfērā, savukārt nimbostrāti ir saistīti ar lietu un tuvojošām vētrām. Šie mākoņi var arī radīt oreola efektu ap Mēnesi un zvaigznēm, kad tie ir plānāki un miglaināki. Ļoti mākoņainā dienā tās var pilnībā aizsegt sauli, vai arī mākoņu sega var parādīties kā izplūdis spilgts plankums.
Dažreiz apgaismojuma apstākļi zem slāņu mākoņiem var būt ļoti interesanti. Šiem mākoņiem ir tendence blāvināt gaismu, radot saplacinātu izskatu, ko filmu veidotāji dažkārt izmanto, lai noteiktu noteiktu noskaņu vai toni. Daudziem tie šķiet diezgan garlaicīgi to vienveidīgā dibena dēļ, lai gan tie var kļūt interesantāki, ja tie ir sadrumstaloti zem citiem atmosfēras mākoņiem. Ja slāņu slāņi kļūst ārkārtīgi sadrumstaloti zem augstākiem mākoņiem, tas var būt brīdinājums, ka gaidāmi slikti laikapstākļi.
Tāpat kā citi mākoņi, slāņu šķirne veidojas, kondensējoties ūdens tvaikiem. To parasti izraisa silta, mitra gaisa plūsma, kas ieplūst vēsāka gaisa blokā. Tā rezultātā šie mākoņi bieži parādās ļoti drūmās dienās, kad gaiss ir ļoti mitrs. Pilsētās zemie mākoņi var arī uztvert piesārņojumu, liekot cilvēkiem dienas beigās justies ļoti netīriem un lipīgiem mitruma un piesārņojošo vielu kombinācijas rezultātā.