Smadzeņu stumbra nāve ir nāves apstiprinājums, pamatojoties uz kritēriju kopumu, kas kopumā pārbauda smadzeņu stumbra refleksus. Tiek uzskatīts, ka, ja smadzeņu stumbrs izmeklēšanas laikā nereaģē uz šiem refleksiem, smadzenes un ķermenis vairs nespēj sazināties un līdz ar to pacientam nav izredžu atveseļoties. Tādējādi pacients tiek pasludināts par mirušu. Smadzeņu stumbra nāves pārbaude nav viegla, jo pacientam ir jāizpilda stingri priekšnosacījumi, pirms viņš tiek izskatīts. Ja pacients tomēr nokārtojas, procedūra ir jāveic diviem vecākajiem ārstiem, un pacientam divos atsevišķos gadījumos nav jāuzrāda smadzeņu stumbra refleksi; tas ir, viņam divas reizes jānokārto pārbaudījums.
Smadzeņu stumbra nāves diagnozē ir trīs posmi. Pirmkārt, ir jāzina pacienta komas cēlonis un ārstam arī jānoskaidro, vai pacientam ir smadzeņu bojājumi, kas nav labojami. Otrkārt, pacients nedrīkst būt stāvoklī, kurā viņa smadzeņu stumbra disfunkcija ir atgriezeniska un tādējādi var mainīt izmeklējuma rezultātus. Piemēram, zāles, hipotermija un smagi vielmaiņas traucējumi var izraisīt pacienta nereaģēšanu uz smadzeņu stumbra stimulāciju. Treškārt, pacients vispār nevar uzrādīt smadzeņu stumbra refleksus, reaģējot uz izmeklējumā noteiktajiem kritērijiem.
Izmeklējuma veikšana prasīs mazāk nekā pusstundu, mazāk laika nekā pacienta sagatavošana pārbaudei. Kad ārsti veic testu, viņi meklēs atbildes pazīmes, ko smadzeņu stumbrs parasti sazinās, reaģējot uz stimulāciju. Lai apstiprinātu smadzeņu stumbra nāvi, ir jāievēro visi šie kritēriji.
Pirmais kritērijs ir tāds, ka pacienta acu zīlītes nesavelkas, reaģējot uz tiešu gaismu, kas tiek iespīdēts acīs. Otrkārt, pacienta acis nemirgo, reaģējot uz radzenes stimulāciju, piemēram, kad ārsts glāsta radzeni ar auduma vai audu gabalu. Treškārt, pacients nereaģē, piemēram, grimases, kad ārsts stingri nospiež, piemēram, tieši virs acs dobuma. Ceturtkārt, pacienta acis nekustas, kā parasti, reaģējot uz ledus ūdens iepludināšanu ausī. Piektkārt, pacients neklepo un neklepo, kad ārsts stimulē rīkles aizmuguri vai laiž elpošanas caurulīti pa elpceļiem; visbeidzot, pacients neelpo pats, kad viņš ir atvienots no ventilatora.