Smadzeņu iekaisums ir potenciāli dzīvībai bīstams stāvoklis, kam raksturīgs smadzeņu pietūkums un dažos gadījumos meningeāls kairinājums. Parasti šo stāvokli izraisa infekcija, un tas var izraisīt dažādus simptomus atkarībā no pietūkuma smaguma pakāpes. Encefalīts un meningīts ir divi galvenie iekaisuma smadzeņu stāvokļi, ko izraisa infekcija. Ārstēšana ir atkarīga no pacienta stāvokļa smaguma un iekaisuma cēloņa.
Vīrusu infekcija parasti ir smadzeņu iekaisuma ģenēze. Agresīvi vīrusi var rasties vienā ķermeņa daļā, lai pēc tam migrētu uz smadzenēm, vai arī tie var uzbrukt nervu sistēmai jau pašā sākumā. Bieži sastopamie vīrusi, kas var izraisīt smadzeņu pietūkumu, ir herpetiski apstākļi, piemēram, Varicella-zoster un Rietumnīla. Smadzeņu iekaisums var rasties arī parazitāras vai bakteriālas infekcijas dēļ, piemēram, Toxoplasma gondii vai Streptococcus pneumoniae iedarbības rezultātā.
Lai apstiprinātu šī stāvokļa klātbūtni, var veikt vairākus diagnostikas testus. Parasti tiek veikts mugurkaula pieskāriens, lai iegūtu cerebrospinālā šķidruma (CSF) paraugu analīzei. Atkarībā no smadzeņu pietūkuma cēloņa CSF parādīs noteiktas novirzes vai marķierus, kas norāda uz infekciju, piemēram, paaugstinātu balto asins šūnu skaitu un pazeminātu glikozes līmeni. Asins paneli un attēlveidošanas testus var izmantot arī, lai novērtētu antivielu līmeni un noteiktu smadzeņu pietūkuma pakāpi.
Nav nekas neparasts, ka cilvēki ar vieglu smadzeņu iekaisumu paliek asimptomātiski, kas nozīmē, ka viņiem nav acīmredzamu pazīmju, ka kaut kas nav kārtībā. Atkarībā no iekaisuma pakāpes simptomātiskiem indivīdiem parasti ir dažādas pazīmes, kas parasti attīstās akūti. Pēkšņa, izteikta stāvokļa pasliktināšanās, ieskaitot samaņas zudumu un paralīzi, tiek uzskatīta par nopietnu iekaisumu, kam nepieciešama tūlītēja medicīniska palīdzība.
Sākotnējais pietūkums parasti izraisa simptomus, kas ietver pastāvīgas galvassāpes, letarģiju un zemas pakāpes drudzi. Laika gaitā indivīda izziņa var tikt traucēta, un viņš vai viņa var piedzīvot apjukumu vai neraksturīgas garastāvokļa svārstības. Nereti rodas arī locītavu stīvums un plaši izplatīts muskuļu vājums. Dažos gadījumos var rasties arī krampji, ādas kairinājums un slikta dūša.
Ja atbilstoša ārstēšana tiek aizkavēta vai tās nav, iekaisums var izraisīt nopietnas komplikācijas. Personas var palikt neatgriezeniski fiziski invalīdi, nonākt šokā vai piedzīvot plaši izplatītu orgānu mazspēju. Vēlīnās stadijas komplikācijas var izraisīt komu un nāvi.
Vīrusu izraisīts iekaisums parasti ietver šķidrumu ievadīšanu, lai novērstu dehidratāciju, pietiekamu gultas režīmu un ārpusbiržas pretsāpju līdzekļu lietošanu, lai mazinātu diskomfortu. Smagas vai pastāvīgas infekcijas gadījumā var būt nepieciešama hospitalizācija un intravenoza pretiekaisuma un pretvīrusu zāļu ievadīšana. Tā kā daži vīrusi izrāda rezistenci pret noteiktiem medikamentiem, labas prognozes pamatā ir precīza atbildīgā vīrusa identificēšana.
Personas ar baktēriju izraisītu smadzeņu iekaisumu var saņemt daudzpusīgu ārstēšanu. Parasti tiek izmantotas plaša spektra perorālas antibiotikas, līdz tiek veikta galīgā baktēriju identifikācija. Akūta iekaisuma gadījumā bieži nepieciešama hospitalizācija un intravenozas antibiotikas un pretiekaisuma zāles, lai izskaustu infekciju un samazinātu pietūkumu. Smagas pietūkuma gadījumiem, kuriem ir būtiski traucētas motoriskās un kognitīvās funkcijas, var būt nepieciešama turpmāka rehabilitācija, piemēram, fiziskās un runas terapijas.