Kas ir smilšu zutis?

Pazīstams arī kā smilšu lance, smilšu zutis parasti ir slaids ar šauru purnu. Tās krāsa svārstās no metāliski zilas līdz tumši bronzai ar gaišāku apakšpusi. Zušu prizmatiskās zvīņas ļauj tiem iekļauties apkārtējā vidē, mainot krāsas. Piemēram, tūbītis Keipkodas dzidrajos ūdeņos, Masačūsetsā, ASV, parasti ir bālāks nekā Eiropas Ziemeļjūras tumšajos ūdeņos.

Parasti tie izaug līdz 15,2 cm un bieži sastopami seklās upju gultnēs ar smilšainu dibenu. Tūbītim nav zobu, bet tas izmanto savu izvirzīto apakšžokli, lai savāktu planktonu un zivju olas, tostarp savus pēcnācējus. Tūbīšus ceļo kopā lielos tūkstošu baros. Atrodoties dziļākos ūdeņos, tie bieži kļūst par laupījumu lielākām zivīm, piemēram, cūkdelfīniem, kas tos izdzen virszemē, kur komerciālie zvejnieki var noķert tūbīšus ar tīkliem.

Daudzi mušu makšķernieki, kuri izmanto smilšu zušus kā dzīvo ēsmu, ķer tos ar sabiki agregātu, makšķerēšanas ierīci ar daudziem maziem āķiem. Iekārta iet pāri seklas upes gultnes dibenam un aizāķē smilšainajā dibenā paslēpušos smilšu zušus. Pēc tam smilšus līdz izmantošanai tur dzīvus nelielā tvertnē.

Ziemeļamerikas tūbīšu nārsta sezona ir vēlā rudenī līdz ziemas sākumam. Tūbīšu mātītes var izdēt līdz 30,000 olu, kas bieži vien nav lielākas par to apkārtnē esošajiem smilšu graudiem. Nav daudz zināms par tūbīšu augšanas ātrumu, taču tiek uzskatīts, ka tie var dzīvot līdz četriem gadiem.

Ziemeļamerikā smilšu zušus parasti nepasniedz kā pārtiku, bet Spānijā ceptus smilšu zušus, kas papildināti ar ceptām olām, pasniedz kā vienu no daudzajām tradicionālajām bāra uzkodām, ko parasti sauc par tapas. Tos arī nozvejo lielā skaitā un pārstrādā lolojumdzīvnieku barībai un mēslojumam. Tiek uzskatīts, ka šāds pieprasījums pēc tūbīšu ietekmē citas savvaļas dzīvnieku populācijas, piemēram, jūras putnus, piemēram, lāceņus, kas ēd tūbīšus kā galveno uztura daļu.