Sociologi ir vienisprātis, ka interneta parādīšanās ir ļāvusi cilvēkiem sazināties ar citiem, kurus viņi citos apstākļos, visticamāk, nebūtu satikuši ģeogrāfiskā attāluma vai uztvertā “ārpusgrupas” statusa dēļ. Sociālās informācijas apstrādes teorija ir viens no modeļiem, kas ir izstrādāts, lai izskaidrotu šo mijiedarbību būtību. Saskaņā ar šo teoriju cilvēki ir motivēti attīstīt starppersonu attiecības neatkarīgi no medija, un viņi izstrādās stratēģijas, lai pārvarētu acīmredzamo neverbālo signālu trūkumu, kas parasti sastopams interneta komunikācijā. Šī teorija pretstatā citiem modeļiem, kas liecina, ka ar datoru saistīta komunikācija noved pie depersonalizācijas.
Sociālās informācijas apstrādes teorija pēta tiešsaistes attiecību raksturu, kas veidojas darbā, skolā vai sociālajā vidē. Pētījumi, kas apstiprina šo teoriju, liecina, ka pat tad, ja sākotnējais kontakts starp indivīdiem ir orientēts uz uzdevumu, piemēram, tiešsaistes grupas projekta gadījumā skolai, dalībnieki ar laiku izveidos arī sociālās saites. Šīs saites var veidoties ilgāk nekā bezsaistes attiecības, taču daži pētījumi liecina, ka no tā izrietošā emocionālā un sociālā saikne ir ne mazāk nozīmīga.
Aci pret aci mijiedarbojoties, cilvēki intuitīvi pieņem spriedumus viens par otru, izmantojot neverbālās norādes, piemēram, ķermeņa valodu, balss toni un pat apģērbu vai personīgo izskatu. Protams, tiešsaistes mijiedarbībā šīs īpašās neverbālās norādes nav sastopamas, tāpēc tiek izstrādātas citas stratēģijas. Internetā tādi faktori kā vārdu izvēle, saziņas biežums, emocijzīmes utt. sniedz norādes par attiecību būtību un palīdz cilvēkiem veidot draudzību.
Tiešsaistes attiecības saskaņā ar sociālās informācijas apstrādes teoriju var ietvert arī augstāku sevis izpaušanas līmeni nekā bezsaistes attiecības. Piemēram, persona var pastāstīt ļoti emocionāli nozīmīgu informāciju par laulātā nāvi, izmantojot internetu, bet bezsaistē viņam var būt mazāka vēlme to darīt. Viens no iemesliem ir tas, ka anonīmām tiešsaistes attiecībām ir zems risks; ja tiešsaistes attiecībās kaut kas noiet greizi, tas, visticamāk, neietekmēs personas dzīvi bezsaistē. Otrkārt, cilvēki var atklāt vairāk informācijas internetā, lai veicinātu attiecību attīstību, ja nav neverbālu norāžu. To sauc par “hiperpersonalizāciju”.
Sociālās informācijas apstrādes teorijas kritiķi apgalvo, ka datorizētās komunikācijas anonimitāte liek cilvēkiem depersonalizēt gan sevi, gan citus. Ikviens, kurš ir redzējis “trollēšanu” — nepiedienīgu vai aizskarošu komentāru izlikšanu internetā vienkārši nepiemērotu vai aizskarošu, var apliecināt, ka tā var notikt un notiek. Daži pētījumi arī norāda, ka cilvēki automātiski neveido attiecības tiešsaistē, bet viņu attieksme pret mediju noteiks izveidoto attiecību līmeni. Kāds, kurš ir skeptisks pret datora starpniecību, protams, neveidos saites internetā, kā tas, kuram ir labvēlīga attieksme pret to.