Socioloģijas vēsture raksturo socioloģijas kā skaidri definētas, mūsdienīgas studiju jomas rašanos sociālo zinātņu ietvaros. Šīs disciplīnas saknes sniedzas līdz klasiskajai senatnei. Mūsdienu socioloģiskā teorija un prakse radās 19. gadsimtā, kad zinātniskās idejas un prakse tika pielietota sabiedrības un sociālās mijiedarbības izpētē. Socioloģija 20. gadsimtā kļuva par daudz daudzveidīgāku jomu, un radās jaunas socioloģiskās domas skolas, kas akcentēja konkrētas teorijas un eksperimentālās prakses.
Cilvēku sabiedrība ir pētīta kopš civilizācijas pirmajiem laikiem. Socioloģijas vēsture sākas ar senās pasaules zinātniekiem, piemēram, Aristoteli vai Tukidīdu. Lai gan šiem rakstniekiem trūka zinātniska ietvara, viņi mēģināja iezīmēt sociālo veidojumu galvenās iezīmes un noteikt procesa stiprās vai vājās jomas, pievēršot uzmanību šķiru, statusa un bagātības jautājumiem, kas mūsdienu sociologus ļoti satrauc.
Socioloģija kā moderna akadēmiska disciplīna prasa gan zinātkāri par sociālās struktūras un organizācijas jautājumiem, gan stingras zinātniskās prakses izmantošanu, lai vāktu un analizētu informāciju par sabiedrību. Tas kļuva iespējams gados pēc apgaismības izplatīšanās visā Eiropā. Apgaismības laikmets uzsvēra zinātnes un saprāta izmantošanu sociālo problēmu risināšanā, un socioloģijas kā modernas disciplīnas vēsture sākas ar pirmajiem mēģinājumiem izmantot zinātniskas metodes, lai risinātu jautājumus par sociālo organizāciju.
Kārlis Markss, iespējams, ir slavenākais agrīnais socioloģijas praktiķis. Zinātnieki ir plaši strīdējušies par viņa darba teorētisko pamatotību, taču kopumā piekrīt, ka Markss mēģināja izmantot zinātnisko metodoloģiju, lai pētītu sabiedrību. Viņš uzskatīja, ka šāda zinātniskā argumentācijas izmantošana viņa darba atbalstam ir būtisks sasniegums salīdzinājumā ar agrāko, utopisko sociālistu darbu, taču viņa darbam trūka mūsdienu socioloģijas stingrā teorētiskā pamata.
20. gadsimta sākumā radās vairākas dažādas socioloģiskās domas skolas. Makss Vēbers, iespējams, ir slavenākā figūra socioloģijas vēsturē šajā periodā. Viņš centās izpētīt un izprast galvenās mūsdienu pasaules iezīmes, uzsvaru liekot uz sociālajām struktūrām, kas bija saistītas ar politiku un ekonomiku. Vēbers, piemēram, apgalvoja, ka protestantisma stingrais morāles kodekss veicināja ļoti stingru darba ētiku un veicināja personīgo bagātību uzkrāšanu, un savukārt noveda pie modernā kapitālisma uzplaukuma. Šāda veida teoriju nevarēja objektīvi pierādīt, bet Vēbers mēģināja aizstāvēt savus apgalvojumus, izmantojot stingrus argumentus.
Sociologi, kas strādāja vēlāk 20. gadsimtā, biežāk pievērsās stingras statistikas un konkrētu piemēru izmantošanai. Piemēram, Čikāgas skola izmantoja Čikāgas pilsētu kā sava veida laboratoriju, kurā veikt analītisko darbu socioloģijas jomā. Viņi apvienoja rūpīgu statistikas apkopošanu ar sociālās teorijas izmantošanu, lai izprastu šo statistiku.
Pēc Otrā pasaules kara socioloģijā bija daudz atšķirīgu domu skolu. Padomju Savienībā socioloģijas joma aprobežojās ar problēmām, kas nebija ideoloģiski jutīgas. Rietumos socioloģiju ir ietekmējis postmodernisma uzplaukums, un tā bieži piedod piedodošāku aci uz marginālām vai novirzēm sabiedrībā, grupām, kuras vecāki sociologi būtu uzskatījuši par sociālām problēmām, kurām nepieciešams risinājums.