Sonāra hidrofoni ir mikrofonu zemūdens ekvivalents. Tie darbojas kā pasīva klausīšanās ierīce, kas spēj pārveidot akustiskos impulsus elektriskos signālos, kurus var nolasīt sonāra operators. Sonāru hidrofoni tiek plaši izmantoti militārajā un civilajā pasaulē, un tie ir neatņemama hidrolokatoru sistēmas sastāvdaļa, ko izmanto kuģu navigācijai jūrā. Parasti hidrofoni hidrofoni ir ļoti izturīgi un var kalpot gadiem ilgi.
Sonārs pats darbojas, zem ūdens raidot skaņas enerģijas impulsus, kas atlec no objektiem savā ceļā, nosūtot atpakaļ akustisku reljefa attēlu. Sonārs ir izmantots kopš divdesmitā gadsimta mijas, lai palīdzētu veikt navigāciju, atrast zivis un atrast objektus okeāna dibenā. Kopš tā laika hidrolokatoru tehnoloģija ir kļuvusi tikai progresīvāka, ļaujot operatoriem redzēt daudz spilgtāku un skaidrāku priekšstatu par apkārtējo okeānu. Papildus jūras navigācijas drošības uzlabošanai uzlabotais hidrolokators ir pavēris ceļu daudziem revolucionāriem zemūdens atklājumiem.
Sonāra hidrofoni ir sonāra sistēmas klausīšanās daļa. Daži hidrofoni hidrofoni ir devēji, kas nozīmē, ka tie izstaro signālu un pēc tam pārslēdzas uz pasīvo režīmu, lai to noteiktu, savukārt citi ir vienkārši pasīvas ierīces, kas velkas aiz kuģa vai zemūdenes, lai klausītos akustisko enerģiju. Daudzi hidrofoni hidrofoniem ir ļoti precīzi un spēj uztvert skaņas viļņus plašā frekvenču diapazonā.
Sonāra hidrofonu novietošana optimālai uztveršanai prasa zināmas prasmes. Kad kuģis ir kustībā, tā dzenskrūves izraisa fenomenu, ko sauc par kavitāciju, kur, dzenskrūvei griežoties, ūdenī veidojas gaisa kabatas. Daudzi kuģi kavitējas tik skaidri, ka kuģa tipu var noteikt pēc izveidotās kavitācijas veida. Šīs kabatas var veidoties un sabrukt ļoti ātri, un ir zināms, ka tās var sabojāt tajās ieķertās ierīces. Kavitācija rada arī lielu troksni, kas var traucēt hidrofonu darbību. Rezultātā tos bieži velk masīvā, kas ir pietiekami tālu no dzenskrūves, lai novērstu skaņas piesārņojumu un bojājumus.
Daži ģeologi izmanto arī hidrofonus, lai uzklausītu seismiskās izmaiņas zem ūdens, kuras var atspoguļot ūdens spiediena izmaiņas vai īpaši apkārtējās vides trokšņi. Šajā lietojumprogrammā hidrofoni hidrofoni tiek vilkti virs jūras dibena ļoti lielos straumētāju blokos. Jūras biologi savos zinātniskajos novērojumos integrē sonāru hidrofonus, klausoties dažādas zemūdens sugas ar velkamajiem hidrofoniem.