Arābu pasaulē souk ir tirgus, kas var notikt noteiktā tirdzniecības kvartālā vai brīvā dabā. Tirgus ir svarīga Tuvo Austrumu dzīves sastāvdaļa, un to tirgotāji piedāvā plašu produktu klāstu no paklājiem līdz dārzeņiem. Daudzi cilvēki, kas apmeklē Tuvo Austrumu valstis, labprāt dodas ceļojumos uz tirgiem, lai iepazītu vietējo kultūru un iegādātos amatniecības izstrādājumus, piemēram, kokgriezumus, paklājus un rotaslietas. Terminu “souk” dažreiz lieto arī, lai aprakstītu konkrētu stendu vai ratiņus tirgū.
Tirgi Tuvajos Austrumos pastāv jau tūkstošiem gadu. Lielākā daļa lielāko tirgu, iespējams, sākās kā neformālas tirgotāju tikšanās atklātās vietās, lēnām pārvēršoties formālākā tirgū. Senie tirgi var būt daļēji slēgti, un tie ir īpaši izstrādāti, lai atvieglotu tirdzniecību, piemēram, nišas stendu ierīkošanai vai pat nelielas veikalu fasādes, kuras var aizvērt un aizslēgt uz dienu. Dažiem tirgiem ir arī daļēji griesti, lai aizsargātu pircējus no laikapstākļiem, kā arī šauras ieliņas, kurās nav atļauts braukt ar automašīnām, padarot tirgu ļoti draudzīgu gājējiem.
Tirdzniecības kvartāls parasti robežojas ar darbnīcām, un tālāk atrodas dzīvesvietas. Tirgū var atrast visu, sākot no stikla izstrādājumiem līdz gaļai, un tirgotāji ierodas tirgū no apkārtnes, lai pārdotu savus produktus. Daudzām Tuvo Austrumu valstīm ir senas mākslas tradīcijas, un šajos tirgos var atrast skaistus visu formu un izmēru mākslas darbu piemērus, bieži vien par ļoti saprātīgām cenām.
Pēc tradīcijas pircējiem tirgū ir jāvienojas ar veikalu īpašniekiem, lai panāktu cenu. Sarunas var ieilgt, kas var radīt apjukumu Rietumu apmeklētājiem, kuri ir pieraduši maksāt norādīto cenu un doties tālāk. Īpaši lieliem priekšmetiem, piemēram, paklājiem, klientiem ir paredzēts apsēsties ar veikala īpašnieku, un viņiem tiks piedāvāta tēja un uzkodas, kamēr tiks apspriesta cena. Cenu sarunās var būt arī maksa par uzglabāšanu vai piegādi. Dienas pirmajam darījumam vajadzētu būt īpaši veiksmīgam, un tas nosaka toni pārējai veikalnieka darba dienai.
Ja jūs ceļojat pa Tuvajiem Austrumiem un jums ir iespēja apmeklēt tirgu, jums tas noteikti jādara. Dažos reģionos ir īpaši slaveni tirgi ar ilgu un interesantu vēsturi, un tirgus ir lieliska vieta, kur paņemt ceļojuma piemiņas lietas. Iespējams, vēlēsities atrast vietējo ceļvedi, lai pārliecinātos, ka esat izglītots par vietējām kultūras normām, lai tirgū pavadītu patīkamu dienu.