Spāņu valoda ir romāņu valoda, kurā visā pasaulē runā vairāk nekā 400 miljoni cilvēku, no kuriem vairāk nekā 350 miljoni ir dzimtā valoda. Atkarībā no aprēķina tā ir starp 2. un 4. visvairāk runāto valodu uz Zemes, un tā, bez šaubām, ir visvairāk runātā no romāņu valodām. Spāņu valodā valodas termins ir español vai castellano atkarībā no attiecīgā apgabala. Angļu valodā terminu Castilian arī dažreiz lieto, lai apzīmētu valodu, taču šis lietojums ir daudz retāk izplatīts. Kastīliešu valodu var izmantot arī kā terminu, lai aprakstītu Spānijas Kastīlijas reģionā runāto dialektu.
Šī valoda ir savstarpēji saprotama ar vairākām citām Ibērijas romāņu valodām, jo īpaši portugāļu valodu. Kopumā portugāļu valodas runātājam būs vieglāk saprast spāņu valodu nekā spāniski runājošam, kas klausās portugāļu valodu, taču abiem ir jābūt iespējamai izpratnei. Cilvēkiem, kas nerunā, valodas bieži izklausās kā viena valoda — iespējams, tikai dažādi dialekti —, taču atšķirības ir viegli pamanāmas, rūpīgāk izpētot. Spāņu valodai ir arī pietiekami daudz kopīgas valodas ar itāļu valodu — citu romāņu valodu —, lai nodrošinātu pietiekamu savstarpējo saziņu. Lai gan tas nekādā gadījumā neļauj brīvi saprast vai runāt citā valodā, daudzi spāņu valodā runājošie uzskata, ka, ja itāļu valoda runā pietiekami lēni un izvairās no slenga, lielāko daļu runas satura var apvienot.
Tāpat kā citas populārās romāņu valodas — portugāļu, franču un itāļu — lielākā daļa angliski runājošo uzskata, ka spāņu valodu ir samērā viegli iemācīties. Pati angļu valoda balstās uz pietiekami daudz latīņu vārdu krājuma un gramatikas, ka spāņu valoda ir pilna ar radniecīgiem vārdiem, kas palīdz agrīnā valodas apguvē. Izmantotās skaņas ir diezgan pazīstamas arī angļu valodā runājošajiem — izņemot, iespējams, velmētās un pieskārās “r” skaņas, tāpēc izrunā ir pārvarama mācīšanās līkne.
Spāņu valoda ir oficiālā valoda lielākajā daļā Centrālamerikas un Dienvidamerikas valstu, tostarp Argentīnā, Kolumbijā, Salvadorā, Meksikā, Nikaragvā, Peru, Urugvajā un Venecuēlā. Tā ir arī Kubas, Dominikānas Republikas un Puertoriko salu valstu oficiālā valoda. Tā ir gan Eiropas Savienības, gan Apvienoto Nāciju Organizācijas darba valoda. Šo valodu plaši runā Amerikas Savienotajās Valstīs, un tā ir oficiālā valoda Ņūmeksikas štatā. Līdzās arābu valodai tā ir viena no Rietumsahāras Āfrikas valsts oficiālajām valodām. Tā, protams, ir arī viena no Spānijas oficiālajām valodām.
Spāņu valoda kā valoda ir nozīmīgs spēks Amerikas Savienotajās Valstīs, kur tajā runā vairāk nekā 30 miljoni cilvēku, padarot ASV par piekto šīs valodas runātāju nāciju, atpaliekot tikai no Argentīnas, Spānijas, Kolumbijas un Meksikas. Pastāvīgās imigrācijas dēļ starp valstīm, kurās to runā, un Amerikas Savienotajām Valstīm, valodai ir stabila vieta ASV kultūrā, un daudziem cilvēkiem, kuriem valoda nav dzimtā, valodas apguve ir ļoti noderīga biznesa un sociālās situācijās.