Nederīgs līgums ir likumīgs līgums, kas ir spēkā neesošs jau no paša sākuma, jo kāds līguma aspekts padara to neizpildāmu vai nelikumīgu. Tas ir pretstatā anulējamam līgumam, līgumam, kas ir spēkā tā izveidošanas brīdī, bet kuru vēlāk var atcelt vai anulēt. Ir svarīgi nošķirt šos divus juridiskos jēdzienus, jo, lai gan spēkā neesoša līguma ietvaros izpilde netiek prasīta, var būt saistošs atceļams līgums.
Ir vairāki iemesli, kāpēc līgums var būt spēkā neesošs. Pirmais iemesls ir tāpēc, ka līgums ietver nelikumīgu darbību; cilvēkiem ar likumu nevar uzlikt saistības piedalīties nelikumīgā darbībā. Piemēram, līgums starp narkotiku tirgotāju un klientu ir spēkā neesošs līgums. Tādējādi narkotiku tirgotāji nevar iesūdzēt savus klientus tiesā par saistību nepildīšanu, jo nav līguma, ar ko klientu piespiest.
Vēl viens iemesls, kāpēc līgums var būt spēkā neesošs, ir tas, ka tas ir strukturēts tā, ka to nevar izpildīt. Dažādas lietas var izraisīt to, ka līgumu nav iespējams izpildīt. Līgums, kas nav pareizi strukturēts vai ir nelikumīgs, arī ir spēkā neesošs. Piemēram, TJG Online nevar noslēgt līgumu ar prezidentu Rūzveltu, jo prezidents Rūzvelts ir miris un līgums nav izpildāms. Tāpat līgumu, kas ietver piespiešanu, var uzskatīt par spēkā neesošu, jo tas nav likumīgs.
Savukārt ar anulējamu līgumu vienai no pusēm līgums ir saistošs, taču to vēlāk var anulēt, lai gan tas var nebūt spēkā neesošs. Klasisks anulējama līguma piemērs ir jebkurš līgums, kurā iesaistīta nepilngadīga persona. Nepilngadīgie var slēgt līgumus, taču šos līgumus nevar izpildīt. Tāpēc nepilngadīgajiem bieži tiek prasīts pilngadīgs līdzautors, lai otra līguma puse varētu būt pārliecināta, ka tas tiks izpildīts. Piemēram, koledžas studentiem, kas piesakās studentu kredītiem, kas jaunāki par pilngadību, tiks lūgts nodrošināt kredīta garantiju.
Cilvēki parasti nedomā rakstīt spēkā neesošu līgumu. Ir bijušas situācijas, kad cilvēki ir mēģinājuši tiesāties par saistību nepildīšanu vai citiem jautājumiem un tiesvedības gaitā uzzināja, ka līgums ir spēkā neesošs un ka nav iespējams vērsties tiesā. Parakstot vai rakstot jebkuru līgumu, ir ļoti svarīgi rūpīgi pārskatīt līgumu un lūgt juristam to pārbaudīt, lai pārliecinātos, ka tas būs juridiski derīgs, un pārliecinātos, ka visi līguma noteikumi ir pilnībā izprasti.