Noteikto parametru ietvaros spektra analizators mēra elektriskās, audio vai optiskās viļņu formas frekvences. Tas ir ārkārtīgi jutīgs un ir īpaši noderīgs mehāniskos un elektriskos tehniskos mērījumos. Spektra jeb spektrālais analizators atdala un mēra ienākošos vai pārraidītos signālus un sakārto tos atbilstoši to frekvencēm. Spektrālo rezultātu analīze var palīdzēt noteikt mērāmā objekta fizisko un elektrisko veiktspēju.
Ja to izmanto kopā ar radiofrekvenču shēmām, spektra analizators var izmērīt radiofrekvences troksni, reakcijas frekvenci, signāla un trokšņa attiecību un kropļojumus. Šāda veida analizatoru rūpnieciskā izmantošana ir plaši izplatīta telekomunikāciju jomā. Tie tiek izmantoti šajā laukā, lai izsekotu traucējumiem un noteiktu joslas platumu.
Spektra analizatorus var izmantot gandrīz jebkurā mūsdienu signalizācijas procesā. Optiskos analizatorus var izmantot, lai izmērītu gaismu izstarojošo ierīču, piemēram, lāzeru vai diožu, jaudu. Var iestatīt optiskā spektra analizatoru, lai izmērītu izstarotos gaismas starus.
Daudz var uzzināt par elektriskajiem signāliem, izmantojot osciloskopu; tomēr osciloskops parāda tikai to, kā signāls mainās laika gaitā. Spektra analizators to var izmērīt un grafiski attēlot signāla frekvences amplitūdu. Ar spektrālo analizatoru var noteikt daudzus mērījumus, kurus osciloskops nevar izmērīt. Tie ietver tādas lietas kā signāla stabilitāte un jauda, dažādi kropļojumi un joslas platums.
Ir ļoti svarīgi, lai konkrētajam darbam tiktu izvēlēts pareizais analizators. Ir divi pamata spektra analizatoru veidi: analogie un digitālie. Katram no tiem ir savas priekšrocības un trūkumi, un izvēle ir jānosaka pēc darba parametriem.
Analogais analizators var strādāt ar augstākām frekvencēm nekā digitālais analizators. Tomēr daži lietotāji domā, ka digitālais analizators ir pārāks, jo tas var radīt labāku frekvences izšķirtspēju. Atbilde var būt tajā, kas ir kļuvis pazīstams kā hibrīda analizators. Šis analizators izmanto superheterodīna uztvērēju, tāpat kā analogo spektra analizatoru, lai pārveidotu augstfrekvences ievadi zemā frekvencē, ar kuru var strādāt digitālais analizators. Pēc tam digitālais elements rada rezultātus, izmantojot matemātisko formulu, ko sauc par ātro Furjē transformāciju (FFT).
Lai gan lielākā daļa cilvēku to pilnībā neapzinās, spektra analizators var ļoti labi būt ikdienas dzīves sastāvdaļa. Skaļruņi un magnetofoni bieži izmanto spektra analizatorus, lai izmērītu veiktspēju un frekvences reakciju. Tie var būt svarīgi, nosakot mikroviļņu un satelīta izlīdzināšanu. Spektra analizatori arī diezgan bieži atrodami dažādās nozarēs skaņas līmeņa mērīšanai.