Spoguļterapija ir novatoriska, neinvazīva hronisku sāpju ārstēšanas metode. Kā norāda termins, šīs terapijas galvenais instruments ir spogulis, no kura pacients saņem vizuālu atgriezenisko saiti, lai apmācītu smadzenes konfigurēt jaunu “ķermeņa karti”. Šī tā sauktā karte ir vienkārši stingrs garīgais attēlojums, kas ļauj cilvēkam vienmēr apzināties, kur atrodas katra ķermeņa sastāvdaļa, pat pilnīgā tumsā. Šī iebūvētā diagramma arī ļauj pārvietoties sarežģītos veidos, apzināti nekoncentrējoties uz katru veicamo darbību.
Spoguļterapijas galvenais mērķis ir izlabot nepareizus priekšstatus ķermeņa kartē, kas rodas traumas vai ekstremitāšu zaudēšanas gadījumā. Faktiski tiek uzskatīts, ka tas izraisa fantoma sāpes, kas saistītas ar rokas, kājas vai citas ķermeņa daļas zaudēšanu, īpaši, ja šo daļu pirms tās noņemšanas ir skārušas sāpes. Teorija ir tāda, ka smadzenes reģistrē vai atceras sāpes šajā konkrētajā apgabalā un turpina sūtīt nervu signālus, pilnībā sagaidot, ka viņi saņems pretī. Citiem vārdiem sakot, ja šajā apgabalā netiek piedzīvotas patiesas fiziskas sajūtas, smadzenes izmanto “tukšo vietu aizpildīšanu”, pamatojoties uz nepareizu priekšstatu, ka trūkstošā ķermeņa daļa joprojām ir neskarta.
Spoguļterapija ir arī izrādījusies efektīva, lai mazinātu diskomfortu, kas saistīts ar nespecifiskiem sāpju traucējumiem, piemēram, kompleksu reģionālo sāpju sindromu (CRPS) vai refleksu simpātisku distrofiju (RSD). Atkal, šādos gadījumos ir iespējams, ka smadzeņu ķermeņa karte ir izkropļota. Tomēr tā vietā, lai kompensētu trūkstošo ķermeņa daļu, smadzenes pārmērīgi reaģē uz stimuliem, piemēram, ārējo temperatūru, spiedienu, muskuļu spazmām vai vienkāršu kustību.
Praktizējot spoguļterapiju, pacients ievieto skarto ekstremitāšu tā dēvētajā spoguļa kastē, kas pasargā ievainoto daļu no redzesloka. Pēc tam atbilstošā un neskartā ekstremitāte tiek novietota spoguļa priekšā. Alternatīva iespēja ir likt pacientam sēdēt taisnā leņķī pirms spoguļa, lai tikai viena ķermeņa puse tiktu atspīdēta atpakaļ. Jebkurā gadījumā ideja ir pēc tam koordinēti pārvietot abas ekstremitātes, lai tās atdarinātu otras kustības. Pētījumi liecina, ka lielākā daļa pacientu pēc šī vingrinājuma sākšanas ļoti ātri izjūt sajūtas slēptajā ekstremitātē.
Acīmredzot spoguļterapijas laikā ir jāveic pielāgojumi, lai ņemtu vērā trūkstošās ekstremitātes un ķermeņa daļas, kas nav savienotas pārī, piemēram, rumpis. Tomēr šķiet, ka šī terapija šādiem pacientiem piedāvā vienlīdz efektīvus rezultātus. Turklāt spoguļterapija var būt daudzsološa kā efektīva citu slimību ārstēšana. Piemēram, tas tiek pētīts kā potenciāls ārstēšanas līdzeklis, lai atvieglotu atveseļošanos pēc insulta, operācijas un atkārtotas slodzes traumām.