Kas ir sporas?

Sporas pirmo reizi attīstījās vismaz pirms 1,600 miljoniem gadu, jo tās izmanto dažas sarkanās aļģes. Tās var pretstatīt gametām; tā kā gametām (piemēram, cilvēka olšūnām un spermatozoīdiem) ir jāapvienojas ar citu gametu, lai izveidotu indivīdu, sporām ir jāapvienojas ar neko, un tās var patstāvīgi izaugt par pieaugušu organismu, ja vien ir piemēroti apstākļi. Sporas parasti ir vienšūnas, to izmērs ir no 4 līdz 20 mikrometriem (mikroniem). Šūnu dalīšanās procesā starp sporu stadiju un pieaugušā stadiju organisma masa un tilpums var palielināties par miljardiem vai triljoniem. Lielai papardei var būt desmitiem triljonu šūnu.

Ikdienas pieredzē sporas visciešāk ir saistītas ar sēnēm, īpaši sēnēm un pelējumu. Viena sēne var izdalīt miljoniem vai miljardu sporu, līdzīgi kā viens cilvēka ejakulāta piliens satur miljoniem spermatozoīdu. Runājot par vairošanos dabā, atlaišana ir laba lieta. Mazāki organismi, kas tos atbrīvo, piemēram, vienšūnu sēnes, aļģes un vienšūņi, atbrīvos mazāk, tikai pa vienam. Daudzi organismi, kas atbrīvo sporas un vairojas aseksuāli, arī spēj vairoties seksuāli, ko tie dara, atbrīvojot gametas. Gametes ir līdzīgas, bet tām ir tikai puse genoma — tām ir nepieciešama cita, lai iegūtu pilnu genomu. Sēnēs gametas dažkārt sarunvalodā dēvē arī par sporām.

Agrākie sauszemes augi, tāpat kā mūsdienās to pēcnācēji, vairojās tikai ar sporu palīdzību. Tos sauc par augiem bez sēklām, un tajos ietilpst tauriņzāles, aknu sēnes, sūnas, papardes, papardes sabiedrotie, sēklu sūnas un vairākas izmirušas grupas. Papildus asinsvadu audu esamībai vai trūkumam, cita galvenā iezīme, ko izmanto augu klasificēšanai, ir tas, vai tie vairojas, izmantojot šo metodi, vai nē. Agrākie sporas izmantojošie augi attīstījās pirms aptuveni 470 miljoniem gadu, Ordovikā. Viņu pārakmeņojušās sporas ir konkrēts agrākais daudzšūnu dzīves piemērs uz sauszemes.