Stalaktīts ir mineralizēts ūdens veidojums, kas rodas mitrā alu vidē. Lielākoties stalaktīti ir izgatavoti no kalcija karbonāta, lai gan tie var saturēt arī citus minerālus, kas var izraisīt šo akmeņu lāsteku piesātinājumu ar bagātīgām krāsām. Daudzās alās visā pasaulē ir satriecoši stalaktītu veidojumi, kurus ir diezgan interesanti apmeklēt; Ja jums ir aizraušanās redzēt dažus gigantiskus stalaktītus, Dūlīnas alā Īrijā un Jeitas alā Libānā ir daži īpaši lieliski piemēri.
Šie unikālie veidojumi rodas mitrās alās, kur ūdens mineralizējas, lēnām plūstot cauri akmeņiem, kas veido alu. Kad ūdens izplūst gaisā, tas iztvaiko, atstājot nelielu kalcija karbonāta un citu minerālvielu nogulsnes. Laika gaitā nogulsnes veidojas tā sauktajā kaļķa vai sodas salmiņā, dobā veidojumā, kas karājas pie griestiem. Arī salmu malas sāk veidoties, galu galā veidojot pazīstamo stalaktīta iegareno konisko formu.
Šķērsgriezumā stalaktītam ir doba serde, kur kādreiz atradās sodas salmi. Zinātnieki ir arī atklājuši, ka stalaktītiem ir ļoti regulāras formas, kas šķiet matemātiski paredzamas. Pētnieki Arizonas Universitātē 2004. gadā uzzināja, ka stalaktītiem patiesībā ir tāda pati forma neatkarīgi no to izmēra; forma tiešām ir tikai palielinājuma jautājums.
Tur, kur atrodat stalaktītus, dažkārt var atrast arī stalagmītus, konusveida veidojumus, kas izaug no alas grīdas, nevis no griestiem. Stalagmīti ir cieti, nevis dobi, un situācijās, kad tie aug pretī lejupejošam stalaktītam, abi veidojumi var saplūst kopā un izveidot kolonnu. Daudziem cilvēkiem ir grūti atcerēties, kurš ir kurš. Var būt noderīgi atcerēties nelielu vārdu spēli: stalaktīti “stingri karājas” pie griestiem, savukārt “varenajiem” stalagmītiem nav dobas centrālās telpas.
Liela stalaktīta veidošanās var aizņemt ļoti ilgu laiku. Šī iemesla dēļ jums vajadzētu pretoties kārdinājumam nojaukt stalaktītus kā suvenīrus, jo tiem būs vajadzīgi gadsimti, lai tie atjaunotos. Dažos apgabalos arī nav likumīgi neko izņemt no reģionālajiem parkiem un rezervātiem, lai nodrošinātu, ka tādi apburoši apskates objekti kā stalaktīti vienmēr būs tur, ko cilvēki var baudīt.