Starpgalaktiskā vide (IGM) ir reta gāze, kas stiepjas starp Visuma galaktikām. Tas iegūst kosmisku pavedienu struktūru ar plānām šķiedrām un sienām, kas atdala milzīgas tukšās zonas. Starpgalaktiskā vide savieno galaktikas kopā kā punktu savienošanas spēle.
Starpgalaktiskā vide ir kvadriljoniem reižu retāka nekā tā sauktais retais gaiss. Zinātnieki lēš, ka vidējais Visuma blīvums kopumā ir aptuveni viens ūdeņraža atoms uz kubikmetru, bet starpgalaktikas vidē ir aptuveni 10 līdz 100 atomi uz kubikmetru. Lai to aplūkotu perspektīvā: ja jūs savāktu visu matēriju no starpgalaktiskās vides tilpuma, kas ir aptuveni tikpat liela kā Zeme, jūs iegūtu matēriju, kas ir vienāda ar nelielu lodīšu gultni.
Arī lielākā daļa Visuma ir diezgan auksta: 2.73 Kelvini. Šis siltums ir Lielā sprādziena pārpalikums. Starpgalaktiskā vide ir arī piepildīta ar ļoti viendabīgu starojuma spektru, ko sauc par kosmisko mikroviļņu fonu. Tās esamība tika izmantota, lai atbalstītu Lielā sprādziena teoriju.
Starpgalaktiskā vide, pavedienu struktūra starp galaktikām, ir daudz karstāka par Visuma vidējo temperatūru: aptuveni 100 tūkstoši līdz 10 miljoni Kelvinu. Tas ir tāpēc, ka gāze uzsilst, nokrītot starpgalaktiskajā vidē no milzīgajiem tukšumiem, kas to ieskauj. Ar šo temperatūru pietiek, lai jonizētos vai atdalītu elektronus no kodoliem, tādējādi starpgalaktikas vides galvenā sastāvdaļa ir jonizēts ūdeņradis. Fiziķi to sauc par silto-karsto starpgalaktisko vidi. Dažos apgabalos netālu no kosmisko pavedienu krustpunktiem gāzes temperatūra tuvojas 100 miljoniem Kelvinu. Lai gan tas izklausās daudz, tas nejustos īpaši karsts, ja jūs tajā stāvētu, jo to veidojošie atomi ir tik reti.
Īpaši kondensēts starpgalaktiskās vides apgabals ir pazīstams kā intraklasteru barotne, jo tā atrodas galaktiku kopu vidū. Intraklasteru barotne izstaro rentgena starus, kurus var novērot ar teleskopu.
Tā kā Visums paplašinās ar paātrinātu ātrumu, laika gaitā viss kļūst retāks. Galu galā, iespējams, pēc dažiem simtiem miljardu gadu vai varbūt ilgāk, tas paplašināsies tik ātri, ka mūsu galaktika un viss tajā tiks pilnībā saplēsts.