Mediators ir profesionāls konfliktu risinātājs. Mediatori piedāvā alternatīvu tiesvedībai kā metodi dažādu nesaskaņu risināšanai. Starpnieku izmantošana pēdējo desmit gadu laikā ir dramatiski pieaugusi, jo arvien vairāk cilvēku cenšas izvairīties no garām, dārgām juridiskām iespējām. Mediatorus var izmantot dažādu jautājumu un strīdu risināšanai, aptverot visu, izņemot krimināllietas.
Profesionālam mediatoram ir divas galvenās jomas: biznesa vai civiltiesiski strīdi un laulības šķiršanas tiesas strīdi. Lai gan detaļas atšķiras, kopējais process ir vienāds. Tiesas arvien biežāk vienkāršas civillietas un laulības šķiršanas lietas virza uz mediāciju kā pirmo soli pirms tiesvedības. Šis process ietaupa laiku, pūles un vērtīgus resursus.
Ar starpnieku sazinās, ja abas puses vienojas, ka vēlas izvairīties no tiesas, bet problēmas risināšanai nepieciešama neatkarīga trešā puse. Abas puses paraksta saistošu vienošanos, lai ievērotu mediatora pieņemto lēmumu. Katra puse sniedz mediatoram rakstisku kopsavilkumu par galvenajiem jautājumiem un līdzšinējo atrisināšanas procesu. Starpnieks ieplāno sanāksmi neitrālā vietā un nosaka, kam tas jāpiedalās. Tiek rīkotas vairākas tikšanās, lai atrastu kopīgu valodu, apspriestu abu pušu vēlamo galarezultātu un apspriestu vienošanos.
Uzņēmējdarbības strīdā starpnieks var sākt ar pieņemto faktu izklāstu. Pēc tam viņš vai viņa var atrisināt problēmas un mēģināt atrast vidusceļu, kas ir pieņemams abām pusēm. Process parasti ilgst vairākas nedēļas, bet ir daudz ātrāks nekā pilna tiesas prāva. Procesa beigās tiek parakstīta juridiski saistoša vienošanās vai līgums. Mediācijas process nav piemērots nelikumīgas nāves gadījumos vai gadījumos, kad var tikt izvirzīta kriminālapsūdzība, taču tas ir ļoti noderīgs lielākajai daļai cita veida strīdu.
Laulības šķiršanas vai ģimenes tiesas lietā starpnieks ievēro līdzīgu procesu. Vienīgā būtiskā atšķirība ir tā, ka uzvedības noteikumi parasti tiek sniegti katram klientam un parakstīti iepriekš. Šajos noteikumos ir izklāstīta pieņemama uzvedība, kā uzrunāt otru pusi un kā pieprasīt pārtraukumu procesā. Daudzi šķiršanās un ģimenes juristi aktīvi mudina savus klientus vispirms izmēģināt mediāciju. Advokāti piedalās procesā un strādā kopā ar klientu, lai panāktu taisnīgu un pieņemamu risinājumu.
Nav formālu kritēriju, lai kļūtu par profesionālu mediatoru. Liela daļa veiksmīgo mediatoru ir apmācīti juristi, kuri ir apguvuši papildus kursus mediācijā un strīdu risināšanā. Mediatoru izvēle var būt balstīta uz nosūtīšanu vai pakalpojumu, ko piedāvā advokātu birojs. Dažos štatos mediatorus var sertificēt noteikta veida tiesā, pamatojoties uz pieredzi un izglītību.