Starptautiskā kosmosa stacija (SKS) ir pētniecības iekārta zemā Zemes orbītā, kas riņķo augstumā no 320 km (199 jūdzes) līdz 345 km (214 jūdzēm). Kopš 2007. gada maija Starptautiskajā kosmosa stacijā ir četras mazas telpas, ko inženierzinātņu valodā dēvē par “hermetizētiem moduļiem”, un tajā ir trīs astronauti. Staciju plānots pabeigt 2010. gadā, un tajā kopumā būs 10 zem spiediena moduļi, kā arī Sojuz kosmosa kuģis, kas darbojas kā glābšanas laiva, un liela bezspiediena kopņu konstrukcija saules paneļiem.
Pašlaik Starptautiskā kosmosa stacija ir vienīgais pastāvīgi apdzīvotais objekts orbītā. Tas tika izveidots, lai piecas kosmosa aģentūras varētu sadalīt lielas izmaksas, kas saistītas ar orbītā esošā objekta palaišanu un uzturēšanu. Piecas aģentūras, kas piedalās ISS projektā, ir NASA (ASV), Roskosmos (Krievija), JAXA (Japāna), CSA (Kanāda) un ESA (Eiropas Savienība). Līdz stacijas pabeigšanai 2010. gadā viss projekts izmaksās aptuveni 100 miljardus USD vai vairāk. Starptautiskā kosmosa stacija atrodas orbītā kopš 1998. gada, bet ir aizņemta tikai kopš 2000. gada. Tajā jau ir bijuši 124 aizšķirīgi apmeklētāji, tostarp pieci maksājoši kosmosa tūristi, kuri katrs maksāja 20 miljonus ASV dolāru (USD) par stacijas apmeklējumu.
Pirmais Starptautiskās kosmosa stacijas modulis Zarya (krieviski nozīmē “rītausma”) tika palaists 1998. gadā un gandrīz divus gadus riņķoja autonomā orbītā, jo aizkavējās Zvezda (krievu valodā “zvaigzne”) – servisa moduļa ar guļamvietu – būvniecība. vieta diviem astronautiem. Zvezda ir arī duša un tualete, trenažieri, virtuves kambīze ēdiena pagatavošanai, un tas ar nelielu starpību ir lielākais SKS modulis. Neilgi pēc Zarya palaišanas tam tika pievienots American Unity Module. Atbilstoši savam nosaukumam Unity darbojas kā savienojošais mezgls starp citiem moduļiem un dažreiz tiek saukts par 1. mezglu. Pēdējais modulis, kas pašlaik atrodas orbītā, ir ASV uzbūvētais Destiny Laboratory Module, kurā tiek veikta zinātniskā izpēte.
No 2007. gada beigām līdz 2010. gadam tiks ieviesti seši papildu moduļi: 2. mezgls, Kolumba laboratorijas modulis (Eiropas), japāņu eksperimentu modulis, daudzfunkcionālais laboratorijas modulis (krievu valodā), 3. mezgls un dokstacijas kravas modulis. Mērķis ir pabeigt kosmosa staciju līdz 2010. gadam. Lielākajai daļai moduļu paredzētais darbības laiks ir 15 gadi, tāpēc pirmais modulis, iespējams, būs jāaizstāj vai jāizmet 2013. gadā, taču lielākajai daļai stacijas vajadzētu darboties līdz 2020. gadam.