Kopš ASV investīciju menedžera un bijušā NASA reaktīvo dzinēju laboratorijas darbinieka Denisa Tito pašfinansētās vizītes Starptautiskajā kosmosa stacijā 2001. gadā privāto kosmosa lidojumu jomā ir vērojams aizraujošs progress. Katru gadu ir vēl viens pavērsiens, un, bez šaubām, šis raksts laika gaitā novecos. Tomēr mēs cenšamies aprakstīt privāto kosmosa lidojumu progresu, kas sasniegts 2008. gada novembrī.
Viens no svarīgākajiem vēsturiskajiem mirkļiem privātajos kosmosa lidojumos tika sasniegts 21. gada 2004. jūlijā, kad SpaceShipOne, 5 m (16.4 pēdas) spārnu platuma kosmosa kuģis, ko uzbūvēja Bērta Rutana Scaled Composites, pacēlās virs 100 km (62 jūdzēm) augstuma, kas ir starptautiskā definīcija. telpa. Kuģis sasniedza šo augstumu divos atsevišķos lidojumos divu nedēļu laikā. Tas uzstādīja daudzus rekordus, tostarp pirmo privāti finansēto pilotējamo kuģi, kas sasniedza kosmosu, un pirmo privāti finansēto kuģi, kas pārsniedza 2. un 3. Machu. Lai gan, lai izveidotu kosmosa kuģi, kas spēj sasniegt orbītu, nepieciešams aptuveni 60 reizes vairāk enerģijas nekā tikai kosmosa sasniegšanai, šis ir pirmais solis uz privāti finansētu kosmosa tūrismu un izpēti.
Vēlāk tajā pašā gadā, 2004. gada decembrī, Virgin īpašnieks Ričards Brensons paziņoja, ka viņš licencē SpaceShipOne dizainu Virgin Galactic, jaunam kosmosa tūrisma uzņēmumam, kas atrodas Ņūmeksikā. Uzņēmums veido piecu kuģu floti un plāno sākt piedāvāt lidojumus 2010. gadā, gaidot plašu drošības testu veikšanu. Katrs lidojums maksās 200,000 XNUMX ASV dolāru (USD). Vairāk nekā simts kosmosa lidojumu entuziastu jau ir reģistrējušies, tostarp tādas slavenības kā Viljams Šetners un Sigourney Weaver.
12. gada 2006. jūlijā bija vēl viens nozīmīgs pavērsiens, kad Bigelow Aerospace palaida Genesis I, eksperimentālu privāto kosmosa biotopu. Šī bija pirmā privātā kosmosa stacija vēsturē. 28. gada 2007. jūnijā tika palaists Genesis II. Bigelow Aerospace dibinātājs Roberts Bigelovs ir piedāvājis 50 miljonu ASV dolāru “Amerikas kosmosa balvu” uzņēmumam, kas var izstrādāt uzticamu un drošu orbitālo nesējraķeti komerciāliem lidojumiem kosmosā uz orbītā esošu viesnīcu.
28. gada 2008. septembrī pēc trim neveiksmēm tika sasniegts vēl viens pagrieziena punkts — pirmā orbitālā raķete, ko palaiž privāts uzņēmums Falcon 1. Uzņēmuma Falcon I SpaceX mērķis ir nodrošināt raķetes par USD 7–8.5 miljoniem USD. kas ir salīdzinoši lēts kosmosa lidojumu pasaulē. Uzņēmums arī izstrādā Dragon kapsulu, kas, pēc tā teiktā, tiks izmantota cilvēku apkalpes palaišanai Falcon raķešu orbītā. Demonstrācijas lidojumi tiks rīkoti no 2008. līdz 2010. gadam, un NASA liek cerības uz SpaceX izstrādāt palaišanas sistēmu, kas varētu nogādāt astronautus uz Starptautisko kosmosa staciju pēc Space Shuttle programmas darbības pārtraukšanas un pirms Orion apkalpes transportlīdzekļa izstrādes.