Kas ir Project Constellation?

Projektu Constellation var uzskatīt par modernizētu 1960. gadu Apollo projekta versiju, vairāk koncentrējoties uz pastāvīgu Mēness bāzi un nākotnes Marsa misiju. Paredzams, ka projekts Constellation izmaksās 20 miljardus ASV dolāru divdesmit gadu laikā (no 2004. līdz 2024. gadam), un kosmosa kuģu pasūtījumu izmaksas nepārsniegs 3.5 miljardus ASV dolāru. Salīdzinājumam, Apollo projekts izmaksāja 28 miljardus USD (2006. dolāru), bet programma Shuttle izmaksāja 145 miljardus USD (2006. gadā).

Projekta Constellation galvenais mērķis ir nogādāt cilvēku uz Mēness līdz 2020. gadam. Šis ir mierīgāks laika grafiks nekā Apollo programma, kas tika izsludināta 1961. gadā un sasniedza Mēnesi līdz 1969. gadam.

Lai sasniegtu Mēnesi, Apollo misijas izmantoja Lunar Orbit Rendezvous (LOR) pieeju, izšaujot divdaļīgu kuģi Mēness orbītā. Viena kuģa daļa (Mēness modulis) atdalījās no otras (komandu modulis), nolaidās uz Mēnesi, pēc tam Mēness orbītā tikās ar komandu moduli. Pēc tam šie kuģi kopā atgriezās uz Zemes. Projekts Constellation liks lielāku uzsvaru uz Earth Orbit Rendezvous (EOR). EOR piegādes un degviela tiek palaista atsevišķi no astronautiem. Pēc tam šie kosmosa kuģi savienojas Zemes orbītā pirms ceļojuma uz Mēnesi. Ierodoties uz Mēness, Orion Crew Vehicle tiek atstāts orbītā bez apkalpes, bet četru cilvēku apkalpe uzkāpj uz Altair Lunar Lander, lai apmeklētu Mēnesi. Pēc uzturēšanās beigām Altair atkal savienojas ar Orionu, un viņi atgriežas uz Zemes. Šī misijas pieeja apvieno EOR un LOR.

NASA ir izmēģinājusi piepūšamu biotopu Antarktīdā, ko varētu izmantot projekta Constellation astronauti. Tas varētu veidot nākotnes Mēness bāzes kodolu.