“Stāsta loks” ir literārs termins, kas attiecas uz stāstījuma sižetu vai apakšsižetu. Tas var ietvert visu stāstu vai tikai veidot vienu elementu daudz garākā stāstā. Tāpat kā jebkurš sižets, tas saturēs uzstādījumu, saasinās konfliktu un kaut kādu risinājumu. Frāze “stāsta loka” tiek plaši izmantota skriptu konferencēs, kā arī diskusijās par iegūtajām filmām un televīzijas šoviem. Stāstu loki ir īpaši izplatīti notiekošajās, sērijveida drāmās, piemēram, TV seriālos, ziepju operās un komiksu grāmatās.
Sižets ir stāsta pamatstruktūra, tostarp notikumi, ar kuriem varoņi saskaras, un izaicinājumi, ar kuriem viņiem jāsastopas. Garākos stāstos var būt daudz sižetu, kas notiek viens pēc otra; sarežģītākos stāstos vienlaikus var notikt vairākas sižeta līnijas. Atsevišķu sižeta pavedienu no sarežģītāka stāstījuma dažreiz sauc par stāsta loku. Šis termins radās Amerikas Savienotajās Valstīs 1980. gadu beigās, un to sākotnēji izmantoja, lai apspriestu ilgstošas televīzijas drāmas, piemēram, Hill Street Blues un Wiseguy. Abās sērijās bija lielas varoņu grupas un garas stāsta lokas, kas ietvēra vairākas epizodes.
Stāsta loks, tāpat kā jebkurš stāstījuma sižets, izvedīs varoni vai varoņu grupu cauri dramatiskai situācijai. Vienkāršākajā formā šī dramatiskā situācija radīs sava veida konfliktu vai izaicinājumu un pēc tam izvedīs varoņus cauri šī konflikta arvien grūtākajiem līmeņiem, pirms beidzot atrisināsies veidā, kas maina vai pamāca varoņus. Šī izšķirtspēja var ietekmēt vai neietekmēt jebkuru citu notiekošo stāstu loku. Pats vārds “loka” attiecas uz izliektu ģeometrisku formu; varavīksne ir loka piemērs. Forma bieži tiek izmantota, lai ieteiktu stāstus, un augstākā daļa atspoguļo konflikta saasināšanos, bet zemākie punkti abos galos norāda uz iestatīšanu un atrisināšanu.
Ar “stāsta loku” saistīts termins ir “rakstzīmju loks”. Tas apraksta izmaiņas un izaugsmi, ko konkrētais varonis piedzīvo viena vai vairāku stāstu laikā. Piemēram, naivs personāžs var kļūt pasaulīgāks un pieredzējušāks, vai draudīgs raksturs var mainīt savu sirdi. Pat īsiem stāstiem, piemēram, situāciju komēdijām, var būt vairāki stāsti vai varoņu loki. Izplatīts piemērs ir situācijas komēdiju ģimenes pieaugušie varoņi, kas ir iesaistīti vienā stāstā, kamēr bērni piedalās citā.
Televīzijas seriālos vairāki rakstnieki var vienlaikus strādāt pie vairākiem scenārijiem. Lai atvieglotu saziņu, producenti un rakstnieki bieži atzīmē dažādus stāsta lokus vienā un tajā pašā scenārijā kā “A sižets”, “B sižets” un tā tālāk. Kritiķi, fani un izklaides žurnālisti ir iepazinušies ar šiem terminiem un dažreiz izmanto tos populāru šovu kritikā vai tiešsaistes diskusijās. Mūsdienu amerikāņu komiksu grāmatās stāstu loki bieži ietver vairākas konkrēta komiksa vai komiksu problēmas; visa loka vēlāk tiek izdota grāmatas veidā kā kolekcija.