Stratosfēra ir Zemes atmosfēras reģions, kas atrodas virs troposfēras un zem mezosfēras. Atšķirībā no zem tās esošās troposfēras, kas, palielinoties augstumam, kļūst vēsāka, stratosfērā temperatūra palielinās līdz ar augstumu, jo stratosfēras virsotni silda tieša mūsu Saules ultravioletā starojuma absorbcija.
Punktu, kurā sākas stratosfēra, tropopauze, mēra pēc tā, kur sākas šī temperatūras inversija. Stratosfēras augstums mainās atkarībā no tā, par kādu platuma grādu mēs runājam: mērenos platuma grādos stratosfēra sākas aptuveni 10 km (6 jūdzes) virs virsmas un beidzas 50 km (31 jūdzes) augstumā, pie poliem tā sākas tikai plkst. 8 km (5 jūdzes) augstumā. Tas ir tāpēc, ka zeme pie poliem ir tik auksta, ka nav nepieciešams daudz, lai radītu augstāku temperatūru, un tādējādi stratosfēra sākas agrāk.
Vārds “stratosfēra” vai “stratosfēra” bieži tiek lietots kā eifēmisms vārdam “ļoti augsts”. Salīdzinot ar visiem Zemes atmosfēras dalījumiem – troposfēru, stratosfēru, mezosfēru, termosfēru un eksosfēru, pieaugot augstumā – stratosfēra patiesībā nav tik augsta, bet no mūsu perspektīvas šeit uz zemes tā ir aptuveni tikpat augsta. uz augšu kā jebkurš tipisks cilvēks iet. Komerciālo lidmašīnu kreisēšanas augstums ir aptuveni 10 km (6 jūdzes), kas pārsniedz skarbos laikapstākļus. Atšķirībā no apakšējās tropopauzes, kur dominē turbulenci izraisoša konvekcija, stratosfēra ir termiskā līdzsvarā, piemēram, slāņa kūka, jo tādējādi horizontālā difūzija ir daudz ātrāka nekā vertikālā difūzija. Tāpēc vertikālās difūzijas trūkums novērš turbulences cēloni. Reizēm augšupeja no tropopauzes rada turbulenci stratosfēras lejtecē, kur lido lidmašīnas, kas ir atbildīga par jebkādu turbulenci lidojuma kruīza fāzē.
Zemākā stratosfēra ir maksimālais iespējamais augstums, kādā planieris var lidot, jo planieri paļaujas uz termiskiem slāņiem, kas paceļas no zemes un beidzas stratosfēras pamatnē. Tomēr šīs robežas var pārkāpt, izmantojot grēdu pacēlumu, atmosfēras termisko parādību, kas notiek tikai ap kalnu grēdu malām.
Pirmais mākslīgais objekts, kas sasniedza stratosfēru, bija šāviņš, ko izšāva Parīzes lielgabals, 20 metrus (67 pēdas) augsts lielgabals, ko vācieši uzbūvēja Pirmā pasaules kara laikā. Tā mērķis bija apšaut Parīzi no Vācijas robežām. Šis lielgabals varēja izšaut 120 kg smagu lādiņu ar 7 kg (15 lb) sprāgstvielas līdz 131 km (81 jūdzes) darbības rādiusam un 40 km (25 jūdzes) augstumam. Mūsdienās militārās kaujas lidmašīnas un bumbvedēji regulāri brauc pa zemo un vidējo stratosfēru.