Medicīnā šuntam ir divas saistītas definīcijas. Jebkurā gadījumā tā ir eja, kas organismā parasti neatrodas, kas nodrošina šķidruma saziņu starp divām zonām. Tas var būt iedzimts stāvoklis, kas atspoguļo ķermeņa sākotnējo anomāliju un rada medicīnisku disfunkciju, vai arī tas var būt radīts vai iegūts stāvoklis, kas kalpo, lai kompensētu noteikta veida medicīniskas problēmas. Ir daudz abu šuntu piemēru.
Iedzimti šunti var rasties daudzās dažādās ķermeņa zonās. Daži no vislabāk zināmajiem ir saistīti ar iedzimtiem sirds defektiem un būtībā ir caurumi, kas atrodas starp divām sirds daļām, kuras parasti ir noslēgtas viena no otras. Caurumi kambaru un priekškambaru starpsienā var būt problemātiski, jo tie izraisa asiņu manevru starp labo un kreiso kambari vai ātriju, kas var vai nu palielināt spiedienu kamerās, vai nosūtīt bezskābekļa asinis atpakaļ uz ķermeni.
Ne visi šunti ir patoloģiski. Cilvēki piedzimst ar vairākiem maziem caurumiem sirdī vai virs tās, kas aizveras pirmajās dzīves dienās vai mēnešos. Šie sakari kļūst neparasti tikai tad, ja tie paliek atvērti pārāk ilgi un sāk traucēt darbību.
Ir arī citi piemēroti šuntu piemēri, piemēram, portosistēmiskais šunts (PSS). Visbiežāk sastopams noteiktām suņu šķirnēm, tas ir saistīts ar normāla iedzimta šunta, ductus venosus, nespēju noslēgties. Kad tas notiek, tas var apiet veidu, kā šķidrumi tiek nosūtīti uz aknām, kas var izraisīt tādus apstākļus kā nespēja attīstīties un toksīnu uzkrāšanos.
Citos gadījumos manevrēšana ir vēlama, lai izveidotu savienojumu, kas agrāk nepastāvēja, vai palīdzētu šķidruma aizplūšanai. Iegādāts vai izveidots šunts var ārstēt dažādus apstākļus. Viens izplatīts šunta veids tiek izmantots, lai novadītu šķidrumu, kas uzkrājas tādās vietās kā smadzenes. Ja cilvēkiem ir atkārtota hidrocefālija, ķirurgi var izmantot šuntu, lai palīdzētu izvadīt lieko smadzeņu mugurkaula šķidrumu, lai samazinātu pietūkumu un ietekmi uz smadzenēm. Šunts parasti ir savienots ar citu audu zonu, kas viegli izturēs un absorbēs šķidrumu.
Tāpat kā iedzimta manevrēšana ir izplatīta sirds defektu gadījumā, daudzi sirds defekti tiek laboti vai mazināti ar ķirurģisku manevru. Nekur tas nav izplatītāks kā viena kambara slimību, piemēram, hipoplastiskas labās vai kreisās sirds vai trikuspidālās atrēzijas ārstēšanā. Lai normalizētu sirds darbību, ķirurgi izmanto vairākas paliatīvās procedūras ar šuntiem.
Glenn ķirurģiskā procedūra savieno augšējo dobo vēnu ar mazajām plaušu vēnām, un Fontan savieno apakšējo dobo vēnu ar augšējo dobo vēnu. Tādējādi tiek radīta vide, kurā no organisma atgriežamās asinis apiet sirdi un pasīvi ieplūst plaušās, samazinot sirds slodzi. Dažu sirds defektu gadījumā kardiotorakālie ķirurgi var arī izveidot caurumus starp sirds kambariem vai ātrijiem, lai izraisītu manevrēšanu, ja viena sirds puse ir kaut kā traucēta.