Tabu ir aizliegums veikt noteiktu darbību, kas parasti sakņojas kultūras vai morāles uzskatos. Objektus, cilvēkus un vietas var raksturot arī kā tabu, kas nozīmē, ka tie ir aizliegti vai tos ieskauj īpaši noteikumi. Termins “tabu” cēlies no tongāņu vārda tabu, un to angļu valodā ieviesa kapteinis Kuks, kurš savu ekspedīciju laikā šajā apgabalā ņēma vērā polinēziešu tradīcijas, kas saistītas ar tabu, kā arī šo vārdu. Daudzām kultūrām ir zināma veida tabu vēsture, pat ja šis vārds nav īpaši lietots.
Dažos gadījumos tabu attiecas uz kaut ko tādu, kas tiek uzskatīts par tik svētu, ka īpaši noteikumi nosaka veidu, kādā cilvēki var ar to mijiedarboties. Piemēram, katoļi un citi kristieši, kas pieņem dievgaldu, uzskata, ka Hostijas nomešana zemē ir tabu, jo Hosts ir svēts un pret to jāizturas ar īpašu rūpību un cieņu. Citi tabu ir saistīti ar lietām, kas tiek uzskatītas par rupjām, kā tas redzams daudzās kultūrās izplatītajos menstruāciju tabu, kuros sievietes menstruāciju laikā tika turētas ieslodzījuma vietās, jo tika uzskatīts, ka viņas ir netīras.
Šķiet, ka daži tabu sakņojas loģiskā uzvedībā. Daudzās kultūrās ir tabu, kas attiecas uz apiešanos ar mirušajiem, sabojātu pārtiku un citām darbībām, kas varētu būt bīstamas, un iespējams, ka tas, kas sākās kā praktiski padomi, sabiedrībai attīstoties, kļuva par tabu. Tāpat daudzās kultūrās ir sarežģīti noteikumi par to, kā izturēties pret honorāru, kas neapšaubāmi izriet no norūpētajiem valdniekiem, kuri vēlējās nostiprināt un stiprināt savu varu. Šķiet, ka citiem tabu virspusē nav racionāla pamata, taču tie joprojām tiek stingri ievēroti.
Cilvēki var arī jokojot atsaukties uz “tabu tēmu”, atsaucoties uz kaut ko tādu, kas netiek uzskatīts par pieklājīgu vai atbilstošu sarunu. Jauktu politisko uzskatu cilvēku grupā politika var būt aizliegta tēma, un tādas tēmas kā ķermeņa funkcijas daudzās sabiedrībās tiek uzskatītas par nepiemērotām pie pusdienu galda.
Personas, kuras neievēro tabu, parasti tiek uzskatītas par rupjām, un dažos gadījumos viņu nodarījumi var tikt uzskatīti par sodāmiem ar likumu. Cilvēkiem, kuri plāno sazināties ar personām no atšķirīgas kultūras vides, bieži tiek ieteikts izpētīt sociālos noteikumus un aizliegtās darbības, lai tie nejauši neizraisītu aizvainojumu, pārkāpjot tabu. Daudzi teksti attiecas uz īpašām sociālajām normām kultūrās visā pasaulē, lai cilvēki varētu sagatavoties ceļojumiem, biznesa sarunām un cita veida mijiedarbībām, kurās tabu var kļūt par problēmu.