Tanabatas festivāls ir populārs japāņu svētki, ko sauc arī par Zvaigžņu festivālu vai Vēlmju festivālu. Tiek uzskatīts, ka tie ir atvasināti no ķīniešu svētkiem Qi Xi, un svētki tiek rīkoti katru gadu septītā Mēness mēneša septītajā dienā. Festivāls ir saistīts ar senu leģendu par diviem šķirtiem mīļotājiem, kas tiek uzskatīti par līdzīgiem Romeo un Džuljetai.
Saskaņā ar leģendu, mīļotāji, kurus parasti attēloja kā audēju un kovboju, kļuva par zvaigznēm pēc tam, kad viņi nevarēja būt kopā uz zemes. Tanabatas festivāla naktī abiem mīļotājiem ir atļauts atkalapvienoties, šķērsojot Piena Ceļa galaktiku, lai būtu kopā. Zvaigznes sauc par Orihime un Hikoboshi, un zinātniski tās apzīmē kā Vega un Altair.
Stāstam ir īpaša nozīme Japānā, kur pienākuma traucēta mīlestība ir konsekventa leģendu un mītu tēma. Līdz 20. gadsimtam Japānā laulības bieži vien slēdza ģimenes, lai gūtu politisku, sociālu vai naudas labumu. Mīlestības laulības bija reta lieta, un sistēmas dēļ daudzi pāri tika šķirti. Tanabatas festivāls godina mīlas spēles un veicina ideju, ka vēlmes var piepildīties.
Tā kā datumi sakrīt, Tanabatas festivāls sākotnēji tika saistīts ar budistu senču piemiņas dienu, ko sauca par Obona svētkiem. Pēc tam, kad paražas izplatījās plašākā sabiedrībā, svētki kļuva izteikti atšķirīgi. Mūsdienās Tanabata notiek jūlijā, lai gan tās datums var atšķirties atkarībā no Mēness kalendāra. Obonas festivāls vienmēr notiek 15. augustā, jo tas ir balstīts uz Saules kalendāru.
Viena no Tanabatas festivāla paradumiem ir vēlmju koku veidošana. Cilvēki tiek aicināti iegādāties īpašas krāsaina papīra strēmeles, uz kurām rakstīt novēlējumus vai dzejoļus, kurus pēc tam saloka un sasien ap bambusa kokiem. Lai nodrošinātu slepenību, bambuss tiek ievietots tuvējā upē vai sadedzināts pēc festivāla beigām. Sākotnēji šīs vēlmes bija domātas paaugstinātām spējām vai talantiem, taču šodien var būt jebkura dziļi vēlama vēlme.
Tanabatas festivāls tiek svinēts visā Japānā ar dažādiem karnevāliem un paražām. Daudzos reģionos tiek rīkoti dekorēšanas konkursi vai parādes, un dažos pat notiek skaistumkonkursi, lai kronētu Tanabatas jaunkundzi. Tiek piekārti īpaši rotājumi, piemēram, papīra kimono un celtņi, lai lūgtu īpašas svētības, piemēram, ilgu mūžu vai labu biznesu. Krāsainas papīra serpentīnas rotā ielas par godu leģendas audēja izmantotajām auduma sloksnēm.
Svētki ir kļuvuši populāri ārpus Japānas, jo īpaši Sanpaulu, Brazīlijā. Šī pilsēta, kurā ir daudz Japānas iedzīvotāju, festivālu sāka godināt 1979. gadā. Tanabatas festivāls tagad notiek katra gada jūlija pirmajā nedēļas nogalē, un tas pulcē lielus pūļus uz parādēm un deju un mūzikas kultūras priekšnesumiem.