Kas ir tapirs?

Pēc izskata tapīrs patiešām izskatās diezgan savādi. Dzīvnieki izskatās neskaidri kā cūkas, ar kompaktu ķermeni un īsām, muskuļotām kājām, lai gan patiesībā tie ir ciešāk saistīti ar zirgiem un degunradžiem. Katrai viņu priekšpēdai ir četri pirksti, savukārt pakaļkājai ir trīs pirksti, kopā veidojot 14. Tapīra raksturīgākā iezīme, iespējams, ir tā purns, kas ir ļoti elastīgs, piemēram, ziloņa stumbrs. Tomēr tapīra purns ir daudz īsāks nekā ziloņa stumbrs, tāpēc tas drīzāk izskatās pēc novītuša ceļmallapa, nevis majestātiska proboscis.

Tapīru krāsa ir no brūnas līdz pelēkai, un dažām sugām ir atšķirīgas baltas zīmes. Dažām sugām ir arī melnu matu krēpes. Visi jaunie tapīri ir brūni ar raksturīgām zebras svītrām; dažu biologu profesionālais viedoklis ir tāds, ka tapīru mazuļi ir vieni no jaukākajiem dzīvnieku mazuļiem.

Ja tapīrs netiek traucēts, tapīrs var nodzīvot no 25 līdz 30 gadiem. Lielākā daļa tapīru dzīvo vientuļnieku dzīvi, tiekoties tikai periodiski uz savas teritorijas robežām. Radības galvenokārt iznāk naktī, dienas laikā slēpjoties blīvos biezokņos. Tapīra grūsnības periods ir aptuveni 13 mēneši, un dzīvnieki ir seksuāli nobrieduši trīs līdz četru gadu vecumā.

Tapīra uzturs sastāv no dažādiem augu materiāliem, tostarp augļiem, zālēm, ziediem un lapām. Dzīvnieki var izmantot savus elastīgos purnus, lai manipulētu ar pārtiku un citiem priekšmetiem, ar kuriem tie saskaras. Papildus tam, ka viņi meklē augu izcelsmes materiālu pārtikai, daudzi tapīri arī dod priekšroku dubļu mīcīšanai, ripojot dubļos, lai pārklātu sevi kā aizsardzību pret kukaiņiem un saules apdegumiem.

Visas četras tapīru sugas pašlaik rada bažas dabas aizsardzības speciālistiem. Dzīvnieki dod priekšroku netraucētiem veciem mežiem, un tāpēc tie piedzīvo milzīgu biotopu spiedienu. Dabas aizsardzības speciālisti cer saglabāt tapīru vairošanās krājumus zooloģiskajos dārzos un atstāt zemi, lai nodrošinātu tapīru un citu neaizsargātu tropu sugu dzīvotni.