Kas ir Tardigradas?

Tardigradas ir visslavenākās ar savu ārkārtējo izturību. Tie ir sastopami praktiski uz katra Zemes virsmas kvadrātmetra, sākot no jūras dibena, kur apkārtējais spiediens pat 1000 reizes pārsniedz virsmu, līdz Himalaju kalnu virsotnei, kur skābekļa ir par trešdaļu mazāk nekā jūras līmenī.. Tardigradas atrastas zem metrus bieziem ledus slāņiem un karstajos avotos, kuru temperatūra pārsniedz ūdens viršanas temperatūru.

Tardigrades ir vieni no nedaudzajiem dzīvniekiem, tostarp rotifers, nematodes un sālītas garneles, kas spēj nonākt suspendētās animācijas stāvoklī, ko sauc par kriptobiozi, kur vielmaiņa pazeminās līdz mazāk nekā 0.01% no normālā līmeņa un ūdens saturs var samazināties līdz 1%. no normāla. Tas tiek pamudināts, kad vides apstākļi kļūst pārāk skarbi normālai izdzīvošanai. Šādā stāvoklī tardigrade pārtrauc jebkādu kustību un būtībā var palikt tādā veidā bezgalīgi, līdz uzlabojas vides apstākļi. Kriptobiozi padara iespējamu nereducējošais cukurs, ko sauc par trehalozi, kas aizsargā to membrānas līdz atdzimšanai.

Kriptobiotiskā stāvoklī esošie tardigradi spēj pārdzīvot spiediena, temperatūras, radiācijas un izžūšanas galējības. Zinātnieki ir pierādījuši, ka tardigradi var izturēt kosmosa vakuumu jeb 6,000 atmosfēru spiedienu, kas ir sešas reizes lielāks nekā spiediens Marianas tranšejas dibenā, kas ir zemākais punkts jūrā. Tardigradas var dažas minūtes karsēt līdz 151 °C (304 °F), atdzesēt vairākas dienas -200 °C (-329 °F), pat dažas minūtes izturēt atdzišanu līdz vienam grādam virs absolūtās nulles.

Tardigradas var izturēt 5,700 pelēko starojumu, kas ir aptuveni 500 reižu vairāk, nekā tas ir nāvējošs cilvēkam. Īpaši neparasta ir spēja izturēt šādu starojumu, jo uz Zemes nav dabas teritoriju ar tik augstu radiācijas līmeni, tāpēc evolūcijai nav bijis īpaša iemesla atlasīt dzīvniekus ar tik neticamu toleranci pret to.

Tardigradas joprojām ir populārs pētniecības priekšmets zinātniekiem, kuri pēta mikroskopiskus dzīvniekus.