Tektīti ir gludi, parasti tumšas krāsas akmeņi, kas sastāv no stiklam līdzīga materiāla, un tā virsma šķiet bedraina. Termins cēlies no grieķu vārda teknos, kas nozīmē “izkusis”. Šie akmeņi ir dažādu formu un izmēru un no vairākām zināmām vietām; Radiometriskās un citas datēšanas metodes nosaka to veidošanās datumus pirms 35 miljoniem līdz 750,000 XNUMX gadu atkarībā no atrašanās vietas. Bieži vien tie atgādina vulkāniskā stikla veidus, piemēram, obsidiānu, taču tiem ir atšķirīgas īpašības, kas norāda uz atšķirīgu izcelsmi. Gadu gaitā ir izvirzītas vairākas dažādas teorijas par to veidošanos, taču tagad ir vispāratzīts, ka tās rodas pēkšņas augsnes un iežu uzkaršanas un spiediena rezultātā, ko izraisa meteorītu triecieni.
Uz Zemes ir vairākas vietas, kur atrodami tektīta akmeņi; tās ir lielas platības, pa kurām objekti ir izkaisīti un ir zināmi kā izkaisīti lauki. Lielākā no šīm vietām aptver lielāko daļu Austrālijas un sniedzas Dienvidaustrumāzijā. Pārējie lielākie kaisītie lauki atrodas Ziemeļamerikā — Teksasā, Džordžijā un dažās citās vietās; Čehijas Republika; un Āfrikas Kotdivuāra. Tektīti sastopami arī dažos mazākos apgabalos; piemēram, Lībijas tuksnesī ir sastopama dzeltena vai zaļgana forma, kas pazīstama kā “tuksneša stikls”. Daudzu šo akmeņu veidu nosaukumi ir iegūti no vietām, kur tie atrodas.
Tektīti sastopami vairākās atšķirīgās formās, kā arī neregulāras formas masās, taču tos var iedalīt trīs galvenajos veidos. Muong-Nong tips, kas nosaukts pēc pilsētas Laosā, Āzijas dienvidaustrumos, sastāv no neregulāriem fragmentiem, dažreiz ar plāksnīšu izskatu. Šļakatu formām ir dažādas formas, tostarp sfēras, asaras un hanteles. Atloku pogas tipam ir apļveida forma ar izciļņu ap to, ko vienā pusē rada intensīva karsēšana.
Agrīnie pētnieki ierosināja dažādas teorijas, lai izskaidrotu tektītus. Viens kandidāts bija vulkāniskā darbība; tomēr tika konstatēts, ka šo akmeņu struktūra un sastāvs atšķiras no materiāla, kas izmests no vulkāniem. Zibens sakarsēta klints vai augsne šķita vēl viena iespēja, taču šādi izveidoti objektu eksemplāri, saukti par fulgurītiem, pastāv un ir pilnīgi atšķirīgi pēc izskata un struktūras; zibens teorija arī nespēj izskaidrot nevienmērīgo tektīta sadalījumu. Daži teorētiķi ierosināja, ka tie ir mazi meteorīti vai meteorītu fragmenti; Šīs teorijas variācija ir tāda, ka tos no Mēness virsmas izmeta meteoru triecieni. Tomēr meteorītu un mēness iežu ķīmiskā analīze atteica arī šo teoriju.
Šķiet, ka meteorītu teorijas tomēr nebija pārāk tālu no patiesības. Liela meteorīta ietekme uz zemi gandrīz acumirklī uzkarsētu augsnes vai iežu virsmas līdz ļoti augstām temperatūrām un pakļautu to milzīgam spiedienam, pirms izmestu lielu daudzumu izkusuša materiāla un paceltu to augstu atmosfērā. Izkausēta materiāla lāses nokristu atpakaļ uz virsmu un izplatītos plašā teritorijā. Tektītu formu, struktūras un sastāva analīze stingri atbalsta šo teoriju.
Tektītu formas parasti atbilst izkausētajam materiālam, kas atrodas gaisā, un bieži novērotais caurums liecina par sadursmēm ar putekļu daļiņām atmosfērā. Sfēriskus objektus var izskaidrot šādi, virsmas spraigumam saglabājot formu. Hanteles forma radīsies no izkausēta materiāla lāses, kas rotē gaisā, materiālu velkot uz abiem galiem, un salauzta hantele radītu parasto asaras formu. Atloku pogas formu var izskaidrot ar to, ka izkusušais materiāls tiek stumts prom no kustības virziena uz leju, objektam nokrītot atpakaļ uz virsmu. Neregulārās, plāksnēm līdzīgās formas varētu rasties izkausētu iežu baseinos netālu no trieciena vietas, kas sacietētu tektīta iežu formā.
Tektītu ķīmiskais sastāvs ir ievērojams ar augstu silīcija dioksīda (SiO2) saturu, kas svārstās no aptuveni 70% Austrālijas paraugos līdz aptuveni 98% tuksneša stiklā. Atlikušo daļu galvenokārt veido metālu oksīdi. Visiem šiem materiāliem ir ļoti augsta kušanas un viršanas temperatūra; gaistošo materiālu trūkums liecina, ka tie bijuši pakļauti intensīvam karstumam. Minerāla, ko sauc par lehatelierītu, kas veidojas no silīcija dioksīda, kas pakļauts lielam karstumam un spiedienam, klātbūtne daudzos tektītos arī atbalsta meteorīta trieciena teoriju. Vairākos gadījumos ir atrasti trieciena krāteri, kas var būt saistīti ar tektīta atrašanās vietām.