Temnospondīli ir dīvaina un daudzveidīga ļoti agrīnu abinieku grupa, kas dzīvoja dažādos biotopos, kamēr vien atradās ūdenī vai tā tuvumā. Temnospondīli bija izplatīti karbona, permas un triasa laikos, un dažas sugas pat izdzīvoja ģeogrāfiski izolētās zonās cauri krītam. Temnospondila fosilijas ir vecumā no 310 līdz aptuveni 112 miljoniem gadu, un kopējais ilgums ir gandrīz 200 miljoni gadu, kas ir par 40 miljoniem gadu ilgāk nekā dinozauri. Paleontologu vidū pastāv domstarpības par to, vai temnospondīli nav atstājuši senčus vai attīstījušies par dažiem mūsdienu abiniekiem. Agrāk tika uzskatīts, ka tās ir varžu senči, taču kopš tā laika šis uzskats ir kritis nelabvēlībā.
Tipiskajam temnopsondilam bija plata, krokodilam līdzīga galva un mazāks rāpuļu ķermenis, lai gan bija varianti ar mucas formas ķermeņiem, salamandru ķermeņiem un aligatoram līdzīgām galvām. Temnospondili bija vieni no pirmajiem tetrapodiem, un agrākie, tāpat kā Dendrerpetons, atgādināja mazas ķirzakas. Temnospondīli ir daļa no nu jau novecojušas grupas, ko sauc par labirintodontiem, kurā ietilpst bazālie tetrapodi, kas nav abinieki, ihtiostegidi. Temnospondili bija visizplatītākie sauszemes dzīvnieki karbona un permas laikā, ti, visā vēlajā paleozoja laikmetā. Tajā laikā tetrapodu daudzveidība bija zema salīdzinājumā ar jaunākajiem laikiem. Viena no vienīgajām pārējām sauszemes grupām bija lepospondīli, kas ietvēra ķirzakiem, tritoniem, zušiem vai čūskām līdzīgas formas, kas ieņēma specializētas nišas, kuras neaizņēma temnospondili. Daži lepospondili ir slaveni ar savām U vai V formas galvām.
Vēlo paleozoiku sauc par “abinieku laikmetu”, jo abinieki bija parādījušies un sāka ieņemt daudzas pieejamās sauszemes nišas, tostarp plēsēji un zālēdāji, kuru diametrs ir no dažām collām līdz aizvēsturiskiem milžiem, piemēram, 9 m (30 pēdas) Prionosuchus, a. krokodilam līdzīgais temnospondils, kas dzīvoja vēlajā Permas periodā, kas pazīstams kā lielākā jebkad atrastā abinieku fosilija. Temnospondili ēda praktiski visu, kas tajā laikā bija ēdams, ieskaitot zivis, kukaiņus, mīkstmiešus un viens otru. Viņi kolonizēja pasaulē pirmos mežus.