Abinieki ir dzīvnieku klase, kurā ietilpst mūsdienu vardes, krupji, salamandras, tritoni un caecilians. Tie pirmo reizi attīstījās no daivu spurainām zivīm un primitīviem tetrapodiem apmēram pirms 340 miljoniem gadu. Dažkārt šis datums tiek nepareizi norādīts kā pirms 400 vai 380 miljoniem gadu, bet fosilijas no šiem periodiem nav izraktas.
Apmēram pirms 380 miljoniem gadu, devona periodā, dažām zivīm sāka attīstīties kājas un cipari. Šiem agrīnajiem “tetrapodomorfiem” trūka īpašību, kas raksturo abiniekus, tāpēc tos klasificē kā bazālos tetrapodus. Pirms vairākiem gadu desmitiem tie tika klasificēti kā abinieki, lai gan taksonomisti ir mainījuši savu viedokli par šo jautājumu. Tāpēc šīs klases izcelsme dažkārt tiek nepareizi minēta kā pirms 380 miljoniem gadu.
Daži no senākajiem tetrapodiem ir Tiktaalik, viens no senākajiem ar svaru nesošu plaukstas struktūru, un Acanthostega, kam katrā pēdā bija astoņi cipari. Šīs agrīnās sugas lielākoties būtu bijušas ūdens un izmantojušas savas ekstremitātes, lai pārvietotos pa purviem, nevis veiktu plašus ceļojumus pa sauszemi.
Pirms 380 līdz 360 miljoniem gadu ir periods, ko sauc par “Romera plaisu”, kurā gandrīz nav atrastas tetrapodu fosilijas, radot noslēpumainu mākoni par pirmo abinieku evolūciju no agrīnajiem bazālajiem tetrapodiem. Pirms spraugas fosilijas nav atrastas, un pirmā zināmā abinieku fosilija parādās neilgi pēc spraugas. Pēc plaisas pasaule atradās karbona periodā, kur jūras līmenis bija augsts un krastus klāja applūduši meži un purvi.
Pirmie abinieki bija temnospondīli, dzīvnieki ar garām galvām ar izplestu gaitu un raksturīgu izskatu. Tie bija pirmie patiesi sauszemes tetrapodi, un tie būtu apēduši sevi, patērējot kukaiņus, kuriem trūka īpašu pielāgojumu aizsardzībai pret lielajiem mugurkaulniekiem. Agrīnie temnospondīli bija lielu zivju lielumā, kuru garums bija aptuveni no 1.6 līdz 5 pēdām (0.5 līdz 1.5 metriem). Pirmajiem bija skopas pēdas, un viņi, iespējams, nevarēja kustēties ļoti ātri.
Visā oglekļa periodā temnospondilu izmērs un daudzveidība pieauga, līdz tie ieņēma daudzas plēsīgo un zālēdāju nišas, kuras mūsdienās izmanto sauszemes dzīvnieki. Permas beigās daži pat izauga līdz 30 metriem gari un atgādināja krokodilus. Šis dzīvnieks Prionosuchus ir lielākais zināmais abinieks. Karbonā temnospondīliem pievienojās daudzveidīgie, bet mazāk daudzveidīgie lepospondīli. Lisamfībijas, grupa, kurā ietilpst visi mūsdienu abinieki un to kopīgie senči, radās apmēram pirms 9 miljoniem gadu.