Kādas ir galvenās abinieku grupas?

No izdzīvojušajām abinieku grupām visveiksmīgākās ir vardes un krupji (5,453 sugas), kam seko salamandras un tritoni (560 sugas) un caecilians (171 suga). Tiek uzskatīts, ka visiem šiem abiniekiem ir kopīgs sencis, lai gan daži strādnieki apgalvo, ka salamandras un tritoni cēlušies no citiem seniem priekštečiem nekā pārējie. Abinieku sugu skaits ir aptuveni salīdzināms ar zīdītāju sugu skaitu — abām ir aptuveni 6,000 —, taču acīmredzot zīdītāju ir daudz vairāk un veiksmīgāki.

Kopējais lisamfībijas priekštecis, iespējams, dzīvoja apmēram pirms 290 miljoniem gadu. Viena tā laika fosilija, Gerobatrachus, tiek saukta par frogamandru, jo tai ir skaidra vardei un salamandrai līdzīgo īpašību kombinācija. Šīs fosilijas, kas saukta par “stulbaino astes salamandru ar vardei līdzīgām ausīm”, no jauna atklājot 2004. gadā, tika atklāts, ka kopējais varžu un salamandru sencis dzīvoja nesen, nekā tika uzskatīts. Cecilianu un pārējo abinieku kopējais priekštecis varēja būt par 10-20 miljoniem gadu vecāks. Gerobatraha atklājums pierādīja, ka mūsdienu abinieki ir cēlušies no senas grupas, ko sauc par temnospondiliem. Strīdi par abinieku izcelsmi tika uzskatīti par vienu no nozīmīgākajiem mugurkaulnieku evolūcijā pirms frogamandera fosilijas atklāšanas.

Lai gan senie abinieki bija salīdzinoši lieli, aizņemot daudzas nišas, kuras mūsdienās ieņēma rāpuļi un zīdītāji, mūsdienu rāpuļi ir salīdzinoši mazi. Viena suga, kas atgādina šo sen zudušo abinieku pagātni, ir ķīniešu milzu salamandra (Andrias davidianus), upes iemītnieks, kura svars sasniedz 64 kg (63,5 kg) un 1.83 m (1,83 m). Tāpat kā daudzi citi abinieki, ķīniešu milzu salamandra ir kritiski apdraudēta, šodien tā dzīvo tikai visattālākajos kalnu strautos. Citas abinieku sugas, kurām pašlaik draud izzušana, ir Madagaskaras varavīksnes varde, Čīles Darvina varde, spoku varde, Seišelu salu varde, Sagalla caecilian, Meksikas bezplaušu salamandras un Betic vecmātes krupis.