Termins “teokrātija” cēlies no grieķu vārda theokratia, kas ir salikts vārds, kas apvieno theos, kas nozīmē “dievs”, un kratein, kas nozīmē “valdīt”. Tāpēc teokrātija ir valdības forma, kurā valdīšanu nosaka ticība dievam vai noteiktas reliģiskās pārliecības. Varētu būt arī tā, ka teokrātiskas valdības vadītājs ir noteiktas reliģijas vadītājs, kā tas ir Vatikāna gadījumā. Teokrātiskos valdniekus vadās īpaši viņu reliģiskie uzskati, un viņi var uzskatīt sevi par sava dieva emisāriem, kuri ir paredzēti, lai pārvaldītu savu tautu.
Teokrātija pret ekleziokrātiju
Stingrākajā nozīmē teokrātijai ir valdnieks, kurš apgalvo, ka viņu vada viņa vai viņas dievs, piemēram, izmantojot tiešu atklāsmi. Ja tas tā ir, valdnieka piekritēji uzskata, ka valdnieka izdotie likumi un paziņojumi ir dievišķi atklāti vai iedvesmoti. Līdzīga veida valdība ir ekleziokrātija, kas ir tad, kad valdību kontrolē baznīca vai reliģija, bet vadītāji nepretendē uz tiešu saziņu ar Dievu vai saņemt atklāsmi no Dieva. Tā vietā eklezikrātiskās valdības vadītāji varētu valdīt, pamatojoties uz reliģiskiem uzskatiem, principiem un interpretācijām. Neskatoties uz atšķirībām starp šiem valdības veidiem, ekleziokrātijas parasti tiek uzskatītas par teokrātijām vispārīgā nozīmē.
Teokrātiju vēsture
Viduslaikos daudzas monarhijas bija vismaz daļēji teokrātiskas. Piemēram, katoļu valstu valdnieku lēmumi bieži tika apšaubīti un noraidīti, ja tā laika pāvesti tiem nepiekrita. Reliģiskie vadītāji bieži konsultēja valdniekus gan valdības, gan reliģijas jautājumos.
Tas sāka mainīties, kad protestantisms un citas nekatoļu reliģijas ieguva ietekmi atsevišķās valstīs. Daudzās valstīs joprojām var būt oficiālas reliģijas vai vadītāji, kurus konsultē reliģiskās figūras, taču šie nosacījumi vien neatbilst teokrātijas definīcijai. Turklāt valdības valstīs, kurās lielākā iedzīvotāju daļa sastāv no noteiktas reliģijas pārstāvjiem, var līdzināties teokrātijai, pat ja tās faktiski izmanto citus valdības veidus.
Mūsdienu teokrātijas
2011. gadā lielākā daļa pasaules valdību, kas tika uzskatītas par teokrātiskām valstīm, bija islāma valstis. To vidū bija Irānas, Afganistānas, Pakistānas un Saūda Arābijas valdības. Vatikāns ir katoļu teokrātija, kuras valdības vadītājs ir pāvests.