Terminālā sedācija ir paliatīvās aprūpes veids, ko piedāvā pacientiem, kuri ir tuvu nāvei un izjūt ievērojamas sāpes. Šāda veida sedācijā, kas pazīstama arī kā paliatīvā sedācija, pacientam tiek ievadīta liela sedatīvu un sāpju mazināšanas zāļu deva, lai viņš vai viņa vairs nebūtu pie samaņas un neizjustu sāpes. Dažos reģionos šī prakse ir pretrunīga, un tā ir izraisījusi ļoti karstas debates no dažādiem viedokļiem.
Ideālā gadījumā termināla sedācija tiek uzsākta pēc sarunas ar pacientu vai pēc pacienta iepriekšēju norādījumu izlasīšanas. Papildus sedācijas piedāvājumam aprūpes sniedzējs var nodrošināt intravenozu šķidrumu un uzturu, lai palielinātu pacienta komfortu, kā arī var veikt papildu dzīvības glābšanas pasākumus. Terminālā sedācija tiek piedāvāta pacienta dzīves pēdējās stundās vai dienās un tikai tad, ja pacientam ir nepārvaramas sāpes, kuras nevar novērst ar citiem līdzekļiem. Kad pacients ir nomierināts, medicīnas komanda un ģimenes locekļi pieņem lēmumus pacienta vārdā, jo viņš vai viņa nevarēs sazināties.
Kamēr pacientam tiek veikta termināla sedācija, viņš vai viņa ir rūpīgi jāuzrauga, jo nomierinošie līdzekļi var nomākt elpošanu un sirdsdarbības ātrumu. Zāles jāievada un jāpārvalda uzmanīgi, lai sedācija nepārkāptu eitanāzijas robežu. Daži medicīnas ētikas speciālisti ir pauduši bažas par to, ka termināla sedācija varētu tikt izmantota, lai nogalinātu vai eitanāzētu pacientus, jo īpaši attiecībā uz pacientiem, kuriem, iespējams, nav aizstāvju, kas viņus aizstāvētu.
Daži veselības stāvokļi var izraisīt ārkārtējas sāpes un ciešanas. Ironiskas sekas medicīniskās aprūpes pieaugošajai izsmalcinātībai ir radījušas situācijas, kurās pacienti var dzīvot daudz ilgāk, nekā viņi vēlētos, dažkārt šajā procesā piedzīvojot ievērojamas sāpes un ciešanas. Šis sedācijas veids tiek uzskatīts par iespēju pacientiem, kuri pēdējās stundās vēlētos būt bezsamaņā, un to var apspriest ar pacientiem un ģimenes locekļiem, pārskatot hospices aprūpes iespējas.
Paliatīvā sedācija ir likumīga lielākajā daļā valstu, skaidri nošķirot terminālu sedāciju un ārsta palīdzību veiktu pašnāvību. Tomēr ētikas izmeklējumos ir atklāti gadījumi, kad termināla sedācija ir izmantota, lai efektīvi nogalinātu pacientus, vai kad tā ir lietota pacientiem, kuri nevarēja izdarīt aktīvu izvēli izvēlēties terminālu sedāciju. Tas zvana trauksmes zvaniem daudziem pacientu tiesību aizstāvjiem, kuri vēlas nodrošināt, ka cilvēkiem ir ļauts pašiem izvēlēties medicīnisko aprūpi un ārstēšanas iespējas.