Kas ir termiskais reaktors?

Lai termoreaktors darbotos, atomi ir jāsadala. Tas tiek darīts, kad neitroni nonāk saskarē ar atomiem, īpaši lieliem atomiem, piemēram, urānu. Lai gan to var izdarīt dabiskā vidē, tas, visticamāk, notiks termiskajā reaktorā, jo neitronu ātrums ir palēnināts. Tas palielina iespēju, ka neitroni trāpīs urāna atomam. Process izraisa atomu sadalīšanas ķēdes reakciju, kas rada lielu siltuma daudzumu.

Šo siltumu reaktorā izmanto, lai uzsildītu ūdeni vai kādu citu materiālu, ko pēc tam izmanto turbīnu pagriešanai un elektrības ražošanai. Faktiski reaktors kļūst par kurināmā avotu, lai ražotu siltumu elektrībai. Ir tik daudz atomu, ka to uzskata par atjaunojamu enerģijas avotu. Turklāt termiskajā reaktorā netiek sadedzināts ogleklis, tāpēc šāda veida elektroenerģijas ražošana neveicina siltumnīcefekta gāzu veidošanos vai citu kaitīgu ietekmi uz vidi.

Lai ražotu šo siltumu, urānu saturošas apstrādātas urāna degvielas granulas tiek sakārtotas saišķos. Pēc tam tos ievieto termiskā reaktora kodolā, kur neitroni var ietekmēt tos. Tikai viens no šiem komplektiem gada laikā var darbināt 100 vidēji mājas. Galu galā urāna atomi tiek sadalīti līdz vietai, kur tie visi ir iztērēti. Tajā brīdī granulas, kas pazīstamas arī kā stieņi, ir jānoņem un jāaizstāj ar svaigām.

Šī noņemšana un turpmākā iznīcināšana ir vieta, kur daudziem ir bažas par termiskā reaktora izmantošanu elektroenerģijas ražošanai. Atlikušos materiālus sauc par kodolatkritumiem, un tie ir ļoti radioaktīvi. Šis starojums var izraisīt piesārņojumu un var būt ārkārtīgi kaitīgs cilvēkiem un citiem dzīvības veidiem. Lai to risinātu, atomelektrostaciju atrašanās vietā ir pagaidu krātuves, taču šīs vietas tiek uzskatītas tikai par pagaidu risinājumiem. Nav atrasts ticams un pilnīgi drošs ilgtermiņa risinājums, lai gan daudzi tiek apsvērti.