Tireotropīns, pazīstams arī kā vairogdziedzera stimulējošais hormons (TSH), ir hormons, ko izdala smadzeņu hipofīze. Tas iedarbojas uz vairogdziedzeri, stimulējot to ražot vairogdziedzera hormonus, kas regulē vielmaiņu. Ja vairogdziedzera hormonu līmenis asinīs paaugstinās, tam ir tā sauktā negatīvā atgriezeniskā ietekme uz hipofīzi. Hipofīze ražo mazāk TSH, un vairogdziedzera vairogdziedzera hormonu sekrēcija samazinās. TSH līmeni asinīs bieži mēra, lai novērtētu vairogdziedzera darbību.
Smadzeņu apgabals, ko sauc par hipotalāmu, kontrolē tirotropīna izdalīšanos no hipofīzes. Tas tiek darīts, atbrīvojot tirotropīnu atbrīvojošo hormonu (TRH), ko dažkārt sauc par tirotropīnu atbrīvojošo faktoru (TRF) vai protirelīnu, kas ar asinīm pārvietojas uz hipofīzi. Hipofīzes šūnas, ko sauc par tirotrofiem, ir atbildīgas par tirotropīna ražošanu, un tām ir īpaši TRH receptori. Kad TRH saistās ar šiem receptoriem, tas stimulē tirotrofus, liekot tiem atbrīvot tirotropīnu asinsritē. Pēc tam TSH saistās ar vairogdziedzera šūnu receptoriem, izraisot vairogdziedzera hormonu ražošanas un sekrēcijas palielināšanos.
Vairogdziedzera darbības traucējumi var izraisīt neparasti augstu vai zemu tirotropīna līmeni asinīs. Stāvoklī, kas pazīstams kā hipotireoze, vairogdziedzera darbība ir nepietiekama, izraisot tādus simptomus kā nogurums, aukstuma sajūta, sausa āda un svara pieaugums. Tā kā vairogdziedzeris nedarbojas pareizi, vairogdziedzera hormonu līmenis asinīs joprojām ir pārāk zems un tiek atbrīvots arvien lielāks daudzums TSH, lai stimulētu dziedzeri. Tas izraisa neparasti augstu TSH līmeni asinīs.
Vairogdziedzera darbības traucējumus ārstē ar aizstājējhormoniem, kas paaugstina vairogdziedzera hormonu līmeni asinīs un samazina tirotropīna sekrēciju. Daudzās valstīs jaundzimušos pārbauda, lai pārbaudītu paaugstinātu TSH līmeni. Tas ir tāpēc, ka neārstēta hipotireoze zīdaiņiem var kavēt normālu fizisko un garīgo attīstību. Ja stāvoklis tiek atklāts pietiekami agri, to var veiksmīgi ārstēt ar aizstājējhormoniem, tāpat kā pieaugušajiem.
Hipertireoze ir slimība, kurā vairogdziedzeris ir pārāk aktīvs. Var attīstīties tādi simptomi kā svara zudums, svīšana, trauksme un trīce. Pārmērīgs vairogdziedzera hormonu daudzums tiek izlaists cirkulācijā, izraisot tirotropīna sekrēcijas samazināšanos, līdz tas sasniedz neparasti zemu līmeni. Pārmērīgu vairogdziedzera darbību var pārvaldīt, izmantojot zāles, kas bloķē vairogdziedzera darbību, vai ārstēšanu, kas iznīcina vairogdziedzera audus. Pēc veiksmīgas ārstēšanas TSH līmenis parasti paaugstinās, ja vien nav izņemts tik daudz vairogdziedzera audu, ka pacientiem rodas hipotireoze.