Jaunā pieauguša vecuma termins ir Džefrijs Džensens Ārnets (Jeffrey Jensen Arnett) rakstā, kas parādījās 2000. gadā žurnālā American Psychologist. Ārnets izmantoja šo terminu, lai aprakstītu laiku starp pusaudža vecumu un pilngadību, ko 20 gadu veci cilvēki sāka ieņemt deviņdesmito gadu beigās. Šis cilvēces attīstības periods bija nozīmīgs, jo tas novirzījās no tradicionālās iepriekšējo paaudžu trases. Pieaugot pieaugušajam, jauns pieaugušais var koncentrēties uz sevis izpēti, mācīšanos un personīgo izaugsmi. Psihologi, piemēram, Ārnets, aplūkoja šo 1990 gadu vecuma cilvēku uzvedības periodu pretstatā šīs paaudzes vecāku uzvedībai, kuri 20 gadu vecumā izvēlējās koncentrēties uz karjeru, laulībām un bērniem.
Ārnets atzīmēja, ka pieaugušā vecuma cēloņi lielā mērā izriet no kultūras izmaiņām, kas veicina atšķirīgu dzīvesveidu jaunākajām paaudzēm. Arnets norāda, ka tehnoloģiski attīstītajā sabiedrībā ir lielāka vajadzība pēc plašākas izglītības, turklāt ir arī mazāk darba vietu. Turklāt Arnets aplūkoja arī to, kā jauniešu vidū ir vairāk pieņemts sekss pirms laulības, kopdzīve un dzimstības kontroles lietošana. Mainoties un attīstoties sabiedrības vērtībām un kultūras spiedienam, Ārnets uzskata, ka izveidojās jauns dzīves periods. Jaunā pieaugušā vecuma atbalstītāji saka, ka šis ir pozitīvs attīstības periods jauniem pieaugušajiem.
Jauno pieaugušo vecumu raksturo arī jauni pieaugušie, kuri gaida, lai apprecētos vai dzemdētu bērnus, līdz viņi būs nostiprinājušies savā karjerā, kā arī tiem, kuri iegūst izglītību pirms jebko citu. Daudzi no šiem jaunajiem pieaugušajiem pārceļas atpakaļ pie saviem vecākiem 20 gadu vecumā. Viņi var arī bieži mainīt karjeru, mājas un romantiskus partnerus. Indivīdi jaunā pieaugušā vecumā var izvēlēties palikt vientuļi vai bez bērniem visu savu pieaugušo dzīvi. Laiks starp pusaudža gadiem un pieaugušo gadiem var būt laiks, kad indivīdi pārdomā savas dzīves pozīcijas, kā arī virzienus, kuros viņi dodas.
Daži psihologi iebilst pret jaunā pieaugušā vecuma jēdzienu, jo viņi saka, ka tas jaunībā veicina slinkumu un nesasniegumus. Šīs debašu puses atbalstītāji apgalvo, ka 20 gadus veci cilvēki nav tikuši labi audzināti ne pārāk sargājošu, vai neuzmanīgu vecāku dēļ. Rezultātā to paaudze, kas atrodas jaunā pieaugušā vecumā, ir slikti sagatavota, lai tiktu galā ar pieaugušo dzīves izaicinājumiem. Šī sliktā plānošana liek viņiem atgriezties pie saviem vecākiem un ģimenēm, lai saņemtu atbalstu, nekad neattīstot prasmes, kas nepieciešamas, lai gūtu panākumus tradicionālā veidā.