Transaminēšana burtiski nozīmē aminogrupas pārnešanu no vienas molekulas uz otru. Daudzos organismos šis process tiek izmantots gan aminoskābju sintezēšanai, gan noārdīšanai. Viens no galvenajiem reakcijas ieguvumiem šūnās ir tas, ka tā ļauj pārnest aminogrupu, neveidojot amonjaku, kas ir toksisks blakusprodukts. Cilvēkiem tas notiek galvenokārt aknās, un to sauc arī par aminotransferu.
Bioķīmiski tā ir oksidācijas-reducēšanas reakcija, kas pārnes aminogrupu no aminoskābes uz alfa-keto skābi. Tā rezultātā rodas jauna aminoskābe un jauna alfa-ketoskābe. Pēc šīs definīcijas savstarpējā konversija faktiski var būt labāks termins, lai aprakstītu aminogrupu apmaiņu. Izveidotās alfa-keto skābes var pārvērst par lipīdiem, glikozi vai glikogēnu. Tādā veidā olbaltumvielas, kas iegūtas ar uzturu, var izmantot pašreizējām vai nākotnes šūnu enerģijas vajadzībām.
Transaminācija ir svarīga arī cilvēkiem, lai veiktu anaboliskas funkcijas, piemēram, neaizvietojamo aminoskābju sintēzi. Cilvēkiem ir vajadzīgas aptuveni 20 aminoskābes, lai veidotu olbaltumvielas, kas nepieciešamas hormonu un fermentu sintezēšanai un ir iesaistītas daudzās fizioloģiskās funkcijās. Astoņas aminoskābes tiek sauktas par neaizvietojamām, un tās ir jāiegūst ar uzturu. Atlikušās aminoskābes tiek sauktas par nebūtiskām, jo organisms var izmantot citas vielas, lai tās sintezētu.
No neaizvietojamajām aminoskābēm visizplatītākās ir alanīns, aspartāts un glutamāts. Glutamāts tiek sintezēts no alfa-ketoglutarāta. Šī alfa-ketoskābe rodas uztura olbaltumvielu metabolisma laikā. Pēc tam glutamāts var tikt transaminēts, veidojot alanīnu un aspartātu. Visas pārējās neaizvietojamās aminoskābes veidojas no šīm trim.
Aminotransfēru veicina fermenti, ko sauc par aminotransferāzēm vai transamināzēm. Šiem fermentiem ir plaša aktivitāte, kas nozīmē, ka tie var katalizēt reakcijas ar vairākiem dažādiem aminoskābju veidiem. Aktivitātei ir nepieciešams kofaktors, kas reakcijas laikā darbojas kā aminogrupas starpnesējs. Transamināzēm nepieciešamais kofaktors ir piridoksāla fosfāts, kas ir B6 vitamīna aktīvā forma.
Alanīna aminotransferāze (ALT) un aspartātaminotransferāze (AST) ir divas visizplatītākās cilvēka transamināzes. Šie divi enzīmi ir atrodami daudzos ķermeņa audos, tostarp aknās un sirdī. Ja šie audi ir bojāti slimības dēļ, bojātās šūnas izdala fermentus asinsritē. Veselības aprūpes speciālisti bieži mēra ALAT un ASAT asinīs, lai diagnosticētu un uzraudzītu aknu bojājumus.