Tehniski jebkurš apgabals, kurā vidēji ir mazāk nekā 10 collas (25 cm) nokrišņu gadā, tiek kvalificēts kā tuksnesis. Tuksneša bioms galvenokārt atrodas subtropu platuma grādos, kas stiepjas pāri Āzijas, Āfrikas un Ziemeļamerikas daļām. Lai šeit izdzīvotu, florai un faunai ir jākonkurē par ūdeni un jāiztur skarba saules gaisma, augsta temperatūra un stiprs vējš.
Tuksneša biomu var iedalīt sausā, aukstā, krūmāju un piekrastes tuksnesī. Kopumā smilšaina, akmeņaina augsne ir bagāta ar minerālvielām, bet nabadzīga ar organiskajām vielām. Temperatūras ļoti atšķiras, it īpaši tuksnešos augstu augstumā, no liesmojošas 111ºF (44ºC) līdz vēsai 0ºF (-18ºC). Tuksneši bieži veidojas lielu kalnu grēdu ēnā, kas bloķē vētras un nes vējus, kas nenes daudz mitruma. Patiesībā lielākajā daļā tuksnešu atmosfērā iztvaiko vairāk mitruma nekā nokrīt kā nokrišņi.
Dažās daļēji sausās vietās aug krūmi un kaktusi, bet tuksnešos ir ļoti maz augu seguma. Augi paliek izkliedēti, lai piekļūtu pietiekami daudz mitruma zemē. Šie sausuma izturīgie augi ir pazīstami kā kserofīti. Dažiem ir pielāgotas stomas, poras, kas var atvērties un absorbēt ūdeni vētras laikā, bet aizvērties dienas karstumā. Atšķirībā no lielākās daļas pasaules, lapām nav jāsacenšas par saules gaismu, bet gan jāsargājas no tās apdeguma spēka.
Ar tik mazu augu segumu erozija rada nopietnu problēmu. Daži apgabali ar kāpām pārvieto ievērojamu daudzumu augsnes procesā, ko sauc par deflāciju. Spēcīgs vējš pārvieto vieglus smilšu graudus, veidojot un reformējot kāpas. Uz pastāvīgi mainīgās virsmas tur gandrīz neviens augs vai dzīvnieks var dzīvot.
Viesmīlīgākās vietās nakts dzīvnieki izmanto rītausmas, krēslas un nakts vēsumu. Ķenguru žurkas, pūces, čūskas un bobkati medī vai meklē barību tumsas aizsegā. Dienasgaismā tie ierok dziļi pazemē vai uzturas kaktusu ēnā. Maigākajos piekrastes vai krūmu tuksnešos ir daudz dažādu rāpuļu, abinieku, kukaiņu, putnu un grauzēju.