Ubagu opera ir trīs cēlienu balāžu opera, kuru radījis Džons Gejs, kurš bija astoņpadsmitā gadsimta dzejnieks un dramaturgs, kura draugu vidū bija Aleksandrs Pope un Džonatans Svifts. Geja ideja par Ubagu operu, iespējams, nākusi no Sviftas. Balādes opera ir satīrisks spēles žanrs, ko izpilda aktieri, nevis dziedātāji, kurā dialogs mijas ar dziesmām, kas ņemtas no populāriem darbiem, kas pārbūvēti ar vārdiem, kas atbilst sižeta attīstības vajadzībām. Ja zināt Kapitolija pakāpienus un to, kā viņi izmanto zināmas dziesmas ar jauniem vārdiem, lai radītu komēdiju un politisko satīru, jums būs ideja.
Ubagu opera ir oriģināls un izcils balādes operas žanra paraugs. Tajā ir iekļautas 69 dziesmas no Henrija Pērsela, Georga Hendeļa un Džona Eklsa, cita starpā, kā arī populāras dziesmas un 28 angļu balādes, no kurienes cēlies tās vispārīgais nosaukums.
Drury Lane Theatre atteicās no iespējas prezentēt Ubagu operu, un tā tika atvērta Londonā Lincoln’s Inn Fields, producēja Džons Ričs, 29. gada 1728. janvārī. Tas tika izrādīts katrā skatuves sezonā atlikušajā astoņpadsmitajā gadsimtā un līdz plkst. šodien tas ir visvairāk atskaņotais operas darbs angļu valodā. Tas kalpo par pamatu Bertolta Brehta vācu adaptācijai Die Dreigroshchenoper, The Threepenny Opera angļu valodā ar Kurta Veila mūziku. Tas arī radīja zīmolu preču tirgu no faniem līdz kāršu kavām un figūriņām.
Ubagu operas ievads ir operas skaidrojums, ko sniedz Ubags spēlētājam. Ubagu operas I cēlienā žogs, vārdā Pīčums, šķērso viņa kontus un runā ar sievu par briesmām, ko rada necilvēks, vārdā Makhīts. Viņi sāk uztraukties par viņu meitas apprecēšanos un ģimenes noslēpumu atklāšanu. Saskaroties ar meitu, viņi uzzina, ka viņa patiesībā ir apprecējusies ar Makhītu, kurš, izrādās, slēpjas savā istabā. Viņš aiziet, zvērēdams uzticību, un viņa viņam tic.
Otrajā cēlienā Makhīts un viņa banda apmeklē krodziņu un dejo ar tur sapulcētajām prostitūtām. Viņi savukārt signalizē Pīčumam, kurš ierodas kopā ar konstebli un liek Makhītu arestēt. Makhīts tiek nogādāts Ņūgeitas cietumā un mēģina savaldzināt uzrauga meitu, lai atgūtu brīvību. Tomēr Pollija ienāk, izjaucot viņa plānu. Pīčums ienāk un aizved Polliju. Makhīts mēģina vēlreiz, un, neskatoties uz Polliju, Lūsija piekrīt viņam palīdzēt.
Ubagu operas III cēliens sākas ar to, ka uzraugs apsūdz savu meitu par to, ka viņš nav nopelnījis naudu no Makhīta bēgšanas. Pīčums un Lokits pēc tam plāno atgūt Makhītu, savukārt Lūsija plāno noindēt Polliju, bet Pollija pārsteigta un satraukta nomet glāzi, kad atkal tiek atvests Mahīts. Makhīts tiek tiesāts, un Pollija un Lūsija ierodas atvadīties, tāpat kā citas sievietes, kurām katrai ir bērns. Spēlētājs un Ubags atgriežas pie savas sarunas, ubagam paziņojot, ka plāno pakārt Makhītu. Spēlētājs iebilst, ka tas neatbilstu žanram, jo operām vajadzētu beigties laimīgi. Ubags pieņem punktu un paziņo, ka Makhīts ir jāatliek.