Homeostāze ir process, kurā organisms regulē dzīvībai svarīgas funkcijas, piemēram, temperatūru, enerģijas līmeni, pH un šķidruma līdzsvaru, lai saglabātu iekšējo līdzsvaru. Šķidruma līdzsvars tiek uzturēts, izmantojot procesu, kas pazīstams kā ūdens homeostāze. Ūdens homeostāzi lielākoties veic nieres. Nieru lomu papildina regulēšanas pakāpe, kas nāk no virsnieru dziedzeriem, un vispārējo šķidruma līdzsvara kontroli uztur smadzenes. Ūdens homeostāzes ietvaros tiek regulētas arī dažādu svarīgu ķīmisko vielu, ko sauc par elektrolītiem, koncentrācijas, kas tiek izšķīdinātas ūdenī.
Ķermeņa iekšējā vide satur ūdeni divos dažādos nodalījumos. Lielākā daļa ūdens organismā, aptuveni divas trešdaļas, atrodas šūnās. Atlikusī trešdaļa pastāv ārpus šūnām cirkulācijā. Svarīgi elektrolīti, piemēram, nātrijs un kālijs, ir koncentrēti ķermeņa šķidrumos, un, ja šo elektrolītu līmenis pazeminās vai paaugstinās pārāk daudz, tas var ietekmēt ķermeņa spēju normāli funkcionēt. Papildus sarežģītākām regulēšanas sistēmām, kas notiek tādos orgānos kā nieres, organisms izmanto acīmredzamākus mehānismus, piemēram, slāpes vai vēlmi ēst sāļu pārtiku, kas veicina ūdens homeostāzi.
Ūdens var tikt zaudēts no ķermeņa, ja dzer nepietiekami, daudz svīst, izdalās izkārnījumos un urinē. Elpošanas laikā no plaušām tiek zaudēts arī nedaudz šķidruma. Nieres visvairāk spēj ietekmēt ūdens homeostāzi, kontrolējot saražotā urīna daudzumu.
Kad cilvēks ir dehidratēts, nātrija koncentrācija asinsritē ir salīdzinoši augsta, un to konstatē smadzenes. Hormons, ko sauc par antidiurētisku hormonu, izdalās no smadzeņu hipofīzes. Tas pārvietojas ar asinīm uz nierēm, un tās reaģē, samazinot ūdens daudzumu, kas iziet no ķermeņa urīnā. Tā rezultātā organismā un cirkulācijā ir vairāk ūdens, un nātrija līmenis normalizējas.
Ja organismā ir pārāk daudz ūdens, tiek izstiepti un aktivizēti īpašie receptori sirdī, un tas pārtrauc antidiurētiskā hormona veidošanos. Ja organismā ir lielāks ūdens daudzums nekā parasti, nātrija koncentrācija asinīs samazinās. Smadzenes to nosaka, un virsnieru dziedzeri ražo hormonu, ko sauc par aldosteronu. Reaģējot uz aldosteronu, nieres samazina nātrija daudzumu, kas iziet no organisma urīnā, vēlreiz palielinot nātrija līmeni asinīs.