Ūdenskastaņa, kas pazīstama arī kā Eleocharis dulcis, ir ūdensauga veids, ko kultivē ēdamās saknes dēļ. Pateicoties to maigajai garšai un kraukšķīgajai tekstūrai, šīs saknes ir ķīniešu un Āzijas virtuves galvenais elements. Tos izmanto arī kodolsintēzes virtuvē, un dažreiz tie parādās pārsteidzošās vietās. Āzijas tirgos tie ir pieejami vairākos veidos, un daži pārtikas preču veikali tos piedāvā arī atkarībā no pieprasījuma.
Daudzi Rietumu patērētāji ir pazīstami tikai ar konservētiem ūdens kastaņiem. Svaigi, kad tie ir pieejami, ir pavisam cita pieredze. Kraukšķīgā tekstūra var būt līdzīga abām, bet svaigas saknes ir saldākas, ar garšas slāņiem, kas konservēšanas procesā ir aizklāti. Arī dārzeņa mīkstumam ir nedaudz atšķirīga tekstūra, jo saldūdens kastaņi ir trauslāki un drīzāk saplīst, nevis nedaudz gļotaini kā to konservētie brālēni. Dažos tirgos tos var atrast arī marinētā veidā, un dažreiz mīkstumu samaļ, lai pagatavotu miltus. Milti var būt nedaudz dārgi, taču tie ir labi piemēroti noteiktiem Āzijas ēdieniem.
Ūdens kastaņiem vēlamā augšanas vide ir stāvošs vai lēni kustīgs ūdens. Viņi mēdz dot priekšroku dīķiem un ezeriem, lai gan tie augs arī gausās straumēs. Saknēm ir nepieciešami apmēram septiņi mēneši, lai nobriest, un augi dod priekšroku siltiem, tāpēc tos audzē gandrīz tikai daļēji tropu vidē. Augi tiek klasificēti kā grīšļi, kas spiež zālei līdzīgas lapas virs ūdens, bet sakņojas apakšā esošajos dubļos.
Ēdienu gatavošanā ūdens kastaņus izmanto daudzos ēdienos, lai pievienotu tekstūru un garšu. Tiem ir vāji salda garša, kas saglabāsies gatavošanas laikā, kā arī kraukšķīga tekstūra. Atšķirībā no daudziem dārzeņiem, kas karsējot kļūst mīksti, šīs saknes paliek stingras, pievienojot ēdieniem kraukšķīgu sajūtu mutē. Papildus Āzijas ēdieniem ūdens kastaņi lieliski sader ar pildījumu un salātiem, un tos var ēst neapstrādātus vai termiski apstrādātus. .
Izvēloties saldūdens kastaņus, ja tie ir pieejami, meklējiet kuplus īpatņus bez jebkādām krokošanās pazīmēm. Ārējai mizai jābūt tumši brūnai un spīdīgai, un, pārgriežot, iekšpuse būs spilgti balta. Svaigas saknes pirms lietošanas var uzglabāt ledusskapī ūdenī ne ilgāk kā vienu nedēļu. Konservētos līdz atvēršanai var glabāt vēsā sausā vietā, pēc tam tie jāizskalo un jāizlieto dažu dienu laikā.