Ūdens strīds, kas pazīstams arī kā ūdens konflikts, ir konflikts starp divām vai vairākām pusēm par piekļuvi gan saldūdens, gan sālsūdens resursiem. Tas parasti notiek starp lielām vienībām, piemēram, valstīm, štatiem un grupām. Turklāt tas parasti tiek atrisināts sarunu un diplomātijas ceļā, taču tas var radīt lielu spriedzi, kas ar laiku var izvērsties pilna mēroga karā. Tomēr šādos gadījumos strīds par ūdeni parasti ir tikai viens no daudziem citiem faktoriem.
Iemesls, kāpēc rodas strīdi par ūdeni, ir ūdens, īpaši saldūdens, ierobežotā būtība, kas daudzās pasaules daļās ir ierobežots resurss. Jo īpaši ir trīs galvenie ūdens tiesību strīdu veidi, tostarp tie, kas saistīti ar pretrunīgiem mērķiem, faktiskām nesaskaņām un neuzticīgām attiecībām. Visus trīs var atrisināt ar diplomātijas palīdzību, taču tie katrs rada arī kara risku.
Pretrunīgi mērķi ir galvenais ūdens strīdu cēlonis. Šie strīdi mēdz būt mazāki un vairāk balstīti uz maziem strīdiem, lai gan bieži tie galu galā pievērš tīšu uzmanību. Piemēram, uzņēmums varētu vēlēties būvēt dambi, kas var saniknot vietējos iedzīvotājus, kuriem šķiet, ka tas apdraud viņu tuvāko vidi. Šādi strīdi par ūdeni ir īpaši izplatīti valstīs ar ārkārtīgi lielu iedzīvotāju skaitu, piemēram, Ķīnā un Indijā.
Vēl viena ūdens tiesību strīda forma ir tāda, kurā puses nepiekrīt uztvertajiem faktiem. Šāds strīds parasti rodas aizspriedumu dēļ. Vairumā gadījumu katrai konflikta pusei ir pilnīgi atšķirīgs neobjektīvas informācijas kopums, lai pamatotu savus argumentus. Piemēram, iepriekš minētais uzņēmums var rūpēties par potenciālo peļņu un spēju palīdzēt vietējai ekonomikai, būvējot dambi, bet vietējie iedzīvotāji tā vietā min risku nodarīt kaitējumu videi.
Šis trešais ūdens strīdu veids ir cīņa par varu, bieži vien starp divām dažādām valstīm vai frakcijām vienā valstī. Šie konflikti ir tieši saistīti ar divām ietekmīgām vienībām vai pusēm, kurām ir domstarpības par ūdens īpašumtiesībām, un tas ir strīda veids, kas var izraisīt un dažreiz arī izraisa karu. Šādā strīdā divas puses sacenšas par ūdens resursiem, izmantojot savu finansiālo ietekmi un izplatot propagandu ar mediju starpniecību.
Ūdens strīdu var būt diezgan grūti atrisināt, it īpaši, ja tas ir saistīts ar varu. Jebkuru ūdens strīdu atrisināšana bieži vien prasa kompromisu, kurā abas puses nes upurus. Mērķis ir apmierināt daļu no katras vienības vajadzībām. Tā kā ūdens apgāde pasaulē turpina samazināties, šādu strīdu risināšana, visticamāk, kļūs arvien grūtāka.