Ugunsgrēka klases vai kategorijas parasti nosaka pēc degvielas vai siltuma avota veida, kas ir atbildīgs par ugunsgrēka izcelšanos, lai gan dažos gadījumos klasifikācija tiek veikta arī saskaņā ar ugunsgrēka dzēšanas veidu. Klasifikācija nedaudz atšķiras arī dažādos pasaules reģionos. Ugunsdrošības klasifikācija palīdz cilvēkiem cīnīties ar ugunsgrēkiem, ātri pieskaņojot ugunsgrēka veidu vispiemērotākajam ugunsdzēšamo aparāta veidam. Dažādas ugunsdrošības klases ir jārisina atšķirīgi.
Ir vairāki avoti, kas var kurināt ugunsgrēkus. Parastās uzliesmojošas vielas ir fiziski objekti, piemēram, koks, gumija vai audums, kas aizdegsies un sadeg, ja to pietiekami uzkarsē. Dažus metālu veidus var arī aizdedzināt, taču parasti tam ir nepieciešami īpaši apstākļi un ekstrēmāki karstuma līmeņi. Necietās ugunsdrošības klases ietver degošus šķidrumus vai gāzes, elektrību un cepamās eļļas vai taukus.
Parastos degošus ugunsgrēkus, kas bieži vien ar nolūku tiek izcelti slēgtās telpās, piemēram, kamīnā, parasti var dzēst, izmantojot ūdeni, lai atdzesētu siltumu, kas izraisa degšanu. Šīs klases uguni var apslāpēt arī putas, liedzot ugunim nepieciešamo skābekļa piegādi. Citām ugunsdrošības klasēm var būt nepieciešami specializētāki ugunsdzēšanas līdzekļi.
Elektrisko ugunsgrēku parasti dzēš ar oglekļa dioksīdu, jo putas vai ūdens var darboties kā bīstams elektrības vadītājs. Uzliesmojošu šķidrumu ugunsgrēkus dažreiz var dzēst arī ar putām, bet gāzes ugunsgrēkiem parasti ir jāizmanto oglekļa dioksīds, halons vai sausas ķīmiskas vielas, lai pārtrauktu ķīmiskās reakcijas, kas izraisa ugunsgrēku. Metālu ugunsgrēkus parasti dzēš, izmantojot sausus pulverus, piemēram, grafītu, nātrija hlorīdu vai vara pulveri, savukārt lieliem ugunsgrēkiem, kuros iesaistītas cepamās eļļas vai tauki, ir nepieciešams mitrs ķīmiskais ugunsdzēšamais aparāts. Nelielus virtuves ugunsgrēkus, piemēram, nelielu liesmu gatavošanas pannā, parasti var apturēt, uzliekot virs uguns metāla vāku, tādējādi ierobežojot pieejamo skābekļa daudzumu.
Dažādu veidu ugunsgrēku dzēšanas veidi daļēji pārklājas. Lielā mērā šī iemesla dēļ pasaules reģioni ir izstrādājuši smalki atšķirīgas ugunsgrēku klasifikācijas sistēmas. Piemēram, Amerikas sistēmā šķidrumi un gāzes tiek klasificēti vienā kategorijā, jo bieži vien ar tiem cīnās līdzīgā veidā. Tās ir klasificētas kā divas atsevišķas klases gan Austrālijas, gan Eiropas sistēmās. Visās sistēmās ugunsdrošības klases identificē ar doto burtu; piemēram, “A klases ugunsgrēks” klasificē parasto degvielu klasi visos reģionos. Tomēr katram ugunsgrēka veidam piešķirtie burti dažādos reģionos nedaudz atšķiras.