Universāls donors ir cilvēks, kurš var nodot asinis jebkuram citam, izņemot dažus retus izņēmumus. Cilvēki ar O-asins grupu tradicionāli tiek uzskatīti par vispārējiem asins šūnu donoriem. Un otrādi, universāls saņēmējs var droši ņemt asinis no jebkura, atkal ar dažiem izņēmumiem. Cilvēki ar AB+ asinīm tika uzskatīti par universāliem saņēmējiem.
Vēsturiski universālie donori tiek noteikti, pamatojoties uz ABO asinsgrupēšanas sistēmu. Saskaņā ar šo sistēmu cilvēkus var iedalīt četros asins tipos: A, B, AB un O. Asinsgrupu nosaka uz asins šūnām esošie antigēni. Cilvēkiem ar A asinīm ir A antigēni. B asinsgrupām ir B antigēni, AB asins grupām ir abi, un O tipam nav antigēnu. Daži cilvēki O grupu dēvē par “null” vai 0 grupu, atsaucoties uz faktu, ka tajā nav antigēnu.
Ja kādam, kam ir A asinsgrupa, tiek dotas asinis no B donora, saņēmēja asinis reaģēs ar B asins šūnu antigēniem, noraidot pārliešanu un izraisot pārliešanas reakciju. O asinis tomēr var dot kāds ar A asinsgrupu, jo donora asinīs nav antigēnu, kas reaģētu ar recipienta organismu.
Lietas kļūst nedaudz sarežģītākas, kā liecina simboli “+” un “-”, ko cilvēki, iespējams, ir pieraduši redzēt pēc asinsgrupām. ABO asinsgrupēšanas sistēmu var sīkāk klasificēt, izmantojot rēzus asinsgrupu sistēmu. Asins tipus šajā sistēmā nosaka, pārbaudot A un B antigēnus un meklējot kaut ko, ko sauc par rēzus vai Rh faktoru. Ja ir Rh faktors, asinis ir “pozitīvas”, un, ja tā nav, asinis ir “negatīvas”.
Ja abas sistēmas ir apvienotas, ir daudz asins grupu: A-, A+, B-, B+, AB-, AB+, O- un O+. Tas sarežģī situāciju, jo Rh faktora klātbūtne var izraisīt pārliešanas reakciju cilvēkam ar negatīvu asinsgrupu. Tas padara nedrošu, piemēram, B+ asiņu pārliešanu B saņēmējam.
Ārkārtas situācijās pacientiem var ievadīt O-asinis; tomēr tas nav ideāli. Vislabākās asinis, ko cilvēks var saņemt, precīzi atbilst gan tipam, gan rēzus faktoram. Tas ir saistīts ar antivielu un citu antigēnu klātbūtni asinīs, kas var izraisīt bīstamas reakcijas. Ārsti veic testu, ko sauc par krustojumu, lai noteiktu, vai donora asinis ir saderīgas ar saņēmēju.
Daudzām asins bankām patīk uzkrāt pēc iespējas vairāk asiņu no universālajiem donoriem. Ārkārtas situācijā, kad steidzami nepieciešama asins pārliešana, O negatīvās asins šūnas var droši ievadīt lielākajai daļai pacientu. Rezultātā, ja tiek identificēts kā universāls donors, kāds var kļūt ļoti populārs vietējā asins bankā.
Papildus universālajiem asins šūnu donoriem ir cilvēki, kas ir universāli asins plazmas donori. Antivielas ir atrodamas asins plazmā, un tās ir pretējas asinsgrupai. Kādam ar A tipa asinīm ir B antivielas plazmā. AB tipa asins plazmai nav antivielu, tāpēc to var droši ziedot ikvienam.
Ir daži gadījumi, kad asinis no universālā donora var būt bīstamas. Daži reti asins veidi neietilpst ABO sistēmā, un šie asins veidi var reaģēt ar O negatīvām asinīm. Cilvēkiem ar šīm asins grupām ir ieteicams nēsāt līdzi medicīniskās informācijas karti, kurā tas skaidri norādīts, jo pretējā gadījumā var tikt pārlietas asinis no universālā donora, pieņemot, ka tās būs drošas.