Vadības relejs ir lokāli vai attālināti vadāms elektromagnētiskais slēdzis, ko plaši izmanto visu veidu iekārtās, jo tas spēj pārslēgt lielāku strāvu, nekā citādi nebūtu iespējams bez tā. Vadības releji, kurus var vadīt manuāli vai automātiski, izmantojot loģiskās shēmas, arī elektriski izolē izejas spriegumus no vadības spriegumiem. Vadības relejs ir elektromehāniska ierīce, kas balstās uz elektromagnētiskā lauka spēku. Kad releja spole tiek darbināta, virzot elektrisko strāvu virs turēšanas strāvas, releja kontakti pārvietojas uz otro no divām pozīcijām. Piemēram, kad releja kontakts ir atvērts, releja spoles aktivizēšana aizvērs kontaktu un otrādi.
Releja kontakta parastā pozīcija ir noklusējuma releja atslēgtā pozīcija. Tas parasti ir atvērts vai aizvērts. Parasti atvērtas pozīcijas izmantošana ir izplatīta lietojumprogrammām, kas iedarbina slodzi. Parasti slēgta pozīcija parasti tiek izmantota lietojumprogrammām, kas izslēdz slodzi. Šajā gadījumā releja spoles aktivizēšana atver releja kontaktus.
Slēdži parasti tiek izmantoti elektriskajās vadības ierīcēs. Ja slodzes strāvas prasa lielākus slēdža kontaktus, slēdža manuāla aizvēršana kļūst neērta un nepraktiska. Piemēram, ar vienkāršiem slēdžiem var pārslēgt ampēra daļu. Ja ir jāieslēdz lielākas strāvas, slēdža kontaktu izliekums pārāk ātri sabojās slēdzi, jo īpaši motoriem, kas ir induktīvās slodzes. Ķēdei ir pievienots relejs, lai izveidotu izturīgus lieljaudas slēdžus.
Releja slēdži tiek izmantoti daudzās sadzīves ierīcēs, piemēram, ledusskapjos, gaisa kondicionieros un veļas mašīnās. Šīm ierīcēm ir nepieciešams labs slēdzis, kas var izturēt biežu elektrisko strāvu pārslēgšanu ar ievērojamu pārejas enerģiju. Elektriskie releji nodrošina, ka pārslēgšana neizraisīs pārmērīgu jaudas izkliedi komutācijas ierīcē, kas var izraisīt bīstami augstu temperatūru radītās tā sauktās pārejas plazmas dēļ. Releji ir paredzēti, lai ātri mainītu vadītspējas stāvokli, lai izvairītos no pārmērīgas plazmas karsēšanas. Plazmas apsilde vai elektriskā loka izmešana arī bojā releja kontaktus un var sametināt kontaktus kopā.
Galvenais vadības relejs tiek izmantots drošības ierīcēs, kas galu galā atņem strāvu no slodzes. Piemēram, griešanas un smagas presēšanas ierīcēm var būt nepieciešams galvenais vadības relejs, lai ierīce neļautu savainoties personālam. Šīs galvenās vadības ierīces droši izslēgs iekārtu.
Ir vadības releja pusvadītāju ekvivalenti. Līdzstrāvas (DC) ķēdēm tie ietver silīcija kontrolētus taisngriežus (SCR). Maiņstrāvas (AC) ķēdēs tie ietver SCR ar diodes tiltu un trīs spaiļu maiņstrāvas slēdzi.