Lactobacillus ir liela baktēriju ģints ar vairākiem interesantiem lietojumiem. Šīs ģints baktērijas parasti ir labdabīgas, un dažas no tām patiešām ir labvēlīgas, liekot cilvēkiem tās izmantot probiotiskos preparātos, kas paredzēti veselības veicināšanai. Daži parastie Lactobacillus baktēriju lietojumi ietver normālas zarnu floras atjaunošanu pēc smagām infekcijām un bakteriālās vaginozes ārstēšanu.
Šīs ģints baktērijām ir stieņa formas, un tās var veidot garas ķēdes viena ar otru, kad tās kaut ko kolonizē. Tie ir grampozitīvi un aerobi, un tiem ir nepieciešams gaiss, lai izdzīvotu. Lactobacillus baktērijas ir viena no plašākām baktēriju klasifikācijām, kas pazīstamas kā pienskābes baktērijas, jo tās barojot ražo pienskābi kā blakusproduktu. Lactobacillus gadījumā baktērijas dzīvo uz cukuriem, pārvēršot tos pienskābē un virknē citu savienojumu.
Šķiet, ka liek domāt, ka “lakto”, kas nozīmē “piens”, Lactobacillus baktērijas mīl pienu. Dažas sugas var izraisīt piena skābumu, savukārt citas tiek izmantotas kultivētu piena produktu, piemēram, siera un skābā krējuma, ražošanai. Lactobacillus acidophilus ir īpaši slavena suga, ko izmanto dažādu kultivētu pārtikas produktu ražošanai. Lactobacillus var izmantot arī marinētiem gurķiem un citu pārtikas produktu un dzērienu kultūrām, sākot no alus līdz skābētiem kāpostiem. Šīs baktērijas tiek apzināti ievadītas fermentācijas procesam.
Papildus tam, ka šīs baktērijas mīl pienu, tās bauda arī zarnu gļotādu, kur tās saviem saimniekiem sniedz vairākas priekšrocības. Lactobacillus baktērijas palīdz cilvēkiem sadalīt pārtiku, veicinot efektīvāku gremošanu un nodrošinot, ka cilvēki gūst uzturvērtības priekšrocības no pārtikas, ko viņi ēd. Šķiet, ka šīs baktērijas ir efektīvas arī nevēlamo sugu nosmakšanā, jo tās rada skābu vidi, kas ir nevēlama dažām citām baktērijām un organismiem, piemēram, noteiktiem raugiem. Citiem vārdiem sakot, viņi ir labie kaimiņi.
Par Lactobacillus baktērijām ir zināms ļoti daudz, jo cilvēki šos baktēriju palīgus pārtikas ražošanā izmantojuši gadsimtiem ilgi. Vairākas sugas ir ģenētiski sekvencētas, un pētnieki pastāvīgi atklāj vairāk par šiem baktēriju pasaules pārstāvjiem. Pārtikas zinātnieki pēta šīs baktērijas, lai noteiktu, kā tās darbojas, un uzlabotu pārtikas nekaitīgumu, nodrošinot, ka pārtikā tiek ievadītas tikai vēlamās baktērijas, un medicīnas aprindas interesējas par Lactobacillus preparātu iespējamo medicīnisko pielietojumu. Mikrobiologi labprāt saka, ka vienmēr ir vairāk ko mācīties, un tas noteikti attiecas uz šīm baktērijām.