Vadžrajanas budisms ir garīga un dzīves filozofija, kas ietver Sidhartas Gautamas Budas mācības. Tomēr tās rašanās 8. gadsimtā bieži tiek piedēvēta Padmasambhavam, Indijas tantras meistaram, kas pazīstams arī kā otrais Buda. Šis budisma veids ir cieši saistīts ar Mahajanas un Teravādas budisma skolām, lai gan praksē starp tām ir dažas atšķirības. Vadžrajanas budisms tiek uzskatīts arī par trešo budisma janu, sanskrita vārdu, kas tulkojumā nozīmē “transportlīdzeklis”. Konkrēti, tiek uzskatīts, ka ceļš, kas ved uz Vadžrajanas tradīcijas dzimšanu, ir radies no “dharmas rata” trešā pagrieziena, kas ir virkne budistu mācību un mutvārdu tradīciju, ko parasti sauc par sūtrām.
Vadžrajanas budisms savu nosaukumu ieguvis no sanskrita vārda vajra, kas apzīmē pērkona zibens zibeni, ko izmanto kara un laika dievs Indra. Šis vārds arī brīvi tulko kā “dimants”, kas apzīmē nesalaužamu spēku. Vadžrajanas budismu kā tādu bieži sauc par budisma dimanta transportlīdzekli un neiznīcināmo ceļu. Tas ir arī sinonīms dažādiem citiem nosaukumiem, tostarp Thunderbolt Vehicle, True Words Sect, Ezotēriskais budisms, Tantriskais budisms, Mantrayana un Secret Mantra.
Vadžrajanas budisma principi tiek uzskatīti par vistuvākajiem tiem, ko Buda praktizē, lai sasniegtu dharmakaju jeb patiesu apgaismību. Tomēr vadžrajanisti apgalvo, ka Buda nepiekrita daudziem no šiem principiem, jo viņš tos uzskatīja par pārāk ezotēriskiem tiem, kas nav iesvētīti. Tāpat kā citas budistu mācības, arī Vadžrajanas pamatā ir tantriskā doktrīna (tantras), kurām var piekļūt, praktizējot dažādas sadhanas. Sadhana var sastāvēt no jogas, meditācijas, kontrolētas elpošanas (Pranayama) un specializētu lūgšanu atkārtošanas, kas pazīstamas kā mantras.
Atšķirībā no dažām budistu mācībām Vadžrajanas budisma ceļš nenosaka, ka praktizētājam jācenšas sasniegt nirvānu, kas, domājams, aizņem daudzu mūžu. Sadarbībā ar Mahajanas bodhisatvām Vadžrajanas praktizētājam jātiecas pēc pilnīgas apgaismības, bet jābūt gatavam reinkarnēties, lai palīdzētu citiem pasaulīgajā līmenī sasniegt to pašu. Uzskats, ka Vadžrajanas praktizētājs var sasniegt tīru apgaismību vienas dzīves laikā, arī atšķiras no citām mācībām. Faktiski tāpēc šāda veida budisms dažreiz tiek saukts par Īso ceļu.
Vadžrajana ceļa virzība tiek sasniegta, nododot zināšanas un gudrību no meistara studentam, dažreiz pārspējot prāta plūsmu. Šīs attiecības tiek uzskatītas par apņemšanos veidot tantrisko meistaru līniju. Faktiski Vadžrajanas budisms tiek uzskatīts par visilgāk izdzīvojušo Tibetas budisma skolu. Vadžras garā tās mācības ir nodevušas skolotāju cilts, kas ir palikusi nesadalīta tūkstošiem gadu.