Kas ir valis?

Ir divi vaļu pamatveidi. Zobainajām sugām ir masīvi žokļi un zobi, lai ēstu daudzveidīgu jūras dzīvnieku uzturu. Baleenvaļi ir filtru barotāji, ēd planktonu un citus mazus organismus. Baleen atgādina ķemmi un ir izgatavota no keratīna, tās pašas cietās šķiedras, kas veido cilvēka matus un nagus. Abiem veidiem ir horizontāli sadalīti spārni jeb astes un priekšējās pleznas. Turklāt dzīvniekam galvas augšdaļā ir caurums, pa kuru elpot.

Atšķirībā no vairuma dzīvnieku, valis izlemj, kad tam vajadzētu elpot. Dažas sugas var palikt iegremdētas līdz pat stundai, pirms tām ir nepieciešams atjaunoties uz virsmas, lai iegūtu svaigu gaisu. Gatavojoties elpot, dzīvnieki izspiež ūdeni no savu caurumu virsmas, izraisot raksturīgus “snīpi”, ko izmanto, lai pamanītu iegremdēto zīdītāju. Katrai sugai ir īpašs snīpis, kas ļauj cilvēkiem noteikt, kuras sugas viņi redz.

Ir daudzas atzītas vaļu sugas, tostarp pelēkie, spermas vaļi, taisnvaļi un kuprītis. Lielākais dzīvnieks uz Zemes, zilais valis, ir balīna suga. Tas ir arī skaļākais dzīvnieks uz Zemes. Šie zīdītāji var būt diezgan trokšņaini, kad tie sazinās, jo zemūdens vide var apslāpēt skaņu. Jūras pētnieki visā pasaulē ir publicējuši daudzus ierakstus ar raksturīgām melodiskām “dziesmām”, kuras dzīvnieki izmanto saziņai.

Dažiem cilvēkiem ļoti patīk doties vaļu vērošanas braucienos, lai klātienē redzētu dzīvniekus to dabiskajā vidē. Ceļojuma laikā cilvēki var redzēt dzīvnieku uzvedību, piemēram, lēkšanu, pārkāpšanu un spiegošanu. Kad dzīvnieks plūst, tas paceļ asti virs ūdens, dažreiz nolaižot to lejā ar dzirdamu pļaušanas troksni. Izspiegojošs valis paceļ galvu virs ūdens, iespējams, lai izpētītu virsmas vidi. Pārkāpšana ir visiespaidīgākā uzvedība, ko var redzēt, jo dzīvnieks faktiski izlec no ūdens, uz brīdi pakļaujot lielāko ķermeņa daļu gaisam.

Izskanējušas bažas par vaļu izdzīvošanu, jo daudzas valstis tos joprojām medī, un jūras vide lēnām kļūst piesārņota cilvēka darbības dēļ. Daudzi pētnieki uzskata, ka šo neticamo zīdītāju zaudēšana būtu diezgan traģiska, un viņi cenšas saglabāt šos jūras zīdītājus nākamajām paaudzēm.