Valūtas krīze iestājas, kad viena apgabala nauda strauji tiek devalvēta attiecībā pret starptautisko sistēmu. Termins valūtas krīze visbiežāk tiek lietots, runājot par ekonomiku no ārvalstu investoru perspektīvas. Valūtas krīzi dažreiz sauc arī par maksājumu bilances krīzi, jo tā bieži attīstās. Maksājumu bilance attiecas uz starpību starp naudu, kas ienāk noteiktā valstī, un naudu, kas tiek izvadīta no tās. Ja maksājumu bilance kļūs nelīdzena un valstij būs jāizmaksā vairāk naudas, nekā tā uzņem, tā zaudēs ārvalstu investīcijas.
Pēkšņs valūtas vērtības kritums, kas saistīts ar valūtas krīzi, notiek, ja valdība mākslīgi saista savas valūtas vērtību ar citu. Parasti, lai saglabātu šo vērtību savai valūtai, tai ir jābūt un laiku pa laikam jāizmanto savas ārējās rezerves, ti, ārvalstu valūtas piegāde, lai atpirktu daļu savas valūtas. Šī procedūra ļauj valdībai samazināt inflāciju iekšzemē un saglabāt tādu pašu valūtas kursu starptautiskā mērogā.
Kad investori zaudē uzticību valūtai, viņi to apmainīs pret citiem aktīviem. Valūta atgriezīsies valsts iekšējā ekonomikā, un valdība būs spiesta arvien vairāk izmantot savas ārējās rezerves, lai iegādātos savu valūtu un neļautu to izņemt no apgrozības. Valūtas krīzes laikā ārējās rezerves tiek ātri iztērētas. Kad tie ir izsmelti, rodas ekonomiskā krīze.
Kādā procesa brīdī valdībai būs jāmaina savas valūtas maiņas kurss vai jāļauj valūtai “peldēt” vai brīvi tirgoties. Prognozes pat pastiprinās notiekošo ekonomisko krīzi, jo ārvalstu investori īpaši vēlēsies pārdot valūtu, kas paredzēta devalvācijai. Tomēr pāreja uz peldošu valūtas kursu var palīdzēt ekonomikai ilgtermiņā, samazinot jaunas pēkšņas krīzes iespējamību.
Gudri citēts valūtas krīzes piemērs ir Meksikas peso krīze 1994. gadā. Meksikā bija fiksēts valūtas kurss, kas piesaistīja peso vērtību ASV dolāram. Dažādas iekšzemes politiskas un ekonomiskas problēmas lika investoriem izpārdot savus peso, tādējādi pārspējot Meksikas valdības spēju saglabāt valūtas kursu, izmantojot ārējās rezerves. Valdība bija spiesta atraut peso vērtību no dolāra, izraisot strauju tā vērtības kritumu. ASV spēja mīkstināt inflācijas triecienu, uzpērkot daļu peso pārpalikuma.