Kas ir valzirgus?

Valzirgs ir neaizmirstams dzīvnieks, kuram ir milzīgi balti ilkņi, milzīgs tilpums un ūsas (vibrissa), kas palīdz tam nesasist galvu pret jūras dibenu, kad tas meklē barību. Valzirgu tēviņi var svērt līdz 1 996 kg, bet parasti vidēji sver aptuveni 907 kg, un vidējais garums ir 11–11½ pēdas (3.3–3.45 m). Tikai ilkņi vien var būt 0,98 m gari. Mātītes ir apmēram divas trešdaļas no tēviņu izmēra, un Klusā okeāna pasuga ir aptuveni par 10% lielāka nekā Atlantijas okeāna pasuga.

Viņi pulcējas milzīgās kolonijās, dažkārt sasniedzot desmitiem tūkstošu īpatņu. Valzirgi ir oportūnistiski barotāji, kas jūras dibenā meklē cauruļu tārpus, mīkstos koraļļus, garneles, krabjus, tunikātus un jūras gurķus. Viņu iecienītākais ēdiens ir bentosa gliemenes, ko tie iegūst no čaumalām, izmantojot milzīgu sūkšanas jaudu, kas ir viņu bioloģiskās ģimenes atšķirīgā iezīme.

Valzirgu ilkņi tiek izmantoti dažādiem mērķiem: cīņai, dominējošā stāvokļa demonstrēšanai, caurumu iespraušanai ledū un sevis izcelšanai no ūdens un uz ledus. Agrāk tika uzskatīts, ka ilkņi tika izmantoti, lai uzkustinātu okeāna dibenu un atrastu barību, taču tuvāki pētījumi atklājuši, ka šim nolūkam patiesībā tiek izmantots snuķa priekšējais gals. Valzirgu ilkņiem vēsturiski ir bijusi liela vērtība ziloņkaula tirdzniecībā, veicinot šīs sugas malumedniecību un izmantošanu. Tomēr pēdējā laikā šīs medības ir stingri regulētas, un Starptautiskās dabas un dabas resursu aizsardzības savienības vērtējumā divas valzirgu pasugas ir novērtētas kā “vismazāk satraucošas”, bet trešā pasuga ir minēta kā “datu trūkums”.

Valzirgiem ir tikai divi dabiski plēsēji – polārlāči un orka. Tomēr tie nav nozīmīga uztura sastāvdaļa, un agresīva valzirgu nogalināšana var radīt lielas grūtības abām sugām.